TRAITÉ DE TERTULLIEN SUR LA PRIÈRE
L'offrande spirituelle. La prière est le sacrifice spirituel qui a supprimé les anciens sacrifices.
À quoi bon, dit le Seigneur, m'offrir tant de sacrifices ?
Les holocaustes de béliers, la graisse des veaux, j'en suis rassasié.
Le sang des taureaux, des agneaux et des boucs, je n'en veux plus. Qui donc vous a demandé de m'apporter tout cela ?
Ce que Dieu réclame, l'Évangile nous l'enseigne.
L'heure vient, dit Jésus, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et vérité.
En effet, Dieu est Esprit, et c'est pourquoi il cherche de tels adorateurs.
Nous sommes les vrais adorateurs et les vrais sacrificateurs.
En priant dans l'Esprit, c'est par l'Esprit que nous offrons en sacrifice la prière, victime qui revient à Dieu,
qui lui plaît, qu'il a recherchée, qu'il s'est destinée.
C'est elle, offerte de tout cœur, nourrie de la foi, guérie par la vérité, gardée parfaite par l'innocence,
purifiée par la chasteté, couronnée par l'amour, —
c'est elle, la prière, que nous devons conduire jusqu'à l'autel de Dieu, avec la procession des bonnes œuvres,
parmi les psaumes et les hymnes ;
c'est elle qui obtiendra tout de Dieu en notre faveur. En effet, qu'est-ce que Dieu peut refuser à la prière qui procède de l'esprit et de la vérité, lui qui l'exige ?
Les grandes preuves de son efficacité, nous les lisons, nous les entendons, nous les croyons !
La prière de jadis délivrait du feu, des bêtes, de la famine,
et pourtant elle n'avait pas reçu du Christ sa perfection. D'ailleurs combien la prière chrétienne est plus amplement efficace !
Elle ne place pas au milieu de la fournaise un ange porteur de rosée ; elle ne ferme pas les gueules des lions ;
elle n'apporte pas aux affamés le repas des moissonneurs.
Elle n'écarte aucune souffrance par un bienfait particulier : elle forme par la patience ceux qui pâtissent,
qui souffrent et qui s'affligent, elle développe la grâce par son efficacité
pour que la foi sache ce qu'elle peut obtenir du Seigneur, en comprenant qu'elle souffre pour le nom de Dieu.
Autrefois la prière infligeait des calamités, mettait en déroute les armées ennemies, arrêtait les bienfaits de la pluie,
mais maintenant la prière de justice détourne toute colère divine, monte la garde en faveur des ennemis,
supplie pour les persécuteurs.
Est-il étonnant qu'elle ait su obtenir de force les eaux du ciel, puisqu'elle a pu en faire tomber le feu ?
C'est la prière seule qui triomphe de Dieu ; mais le Christ n'a pas voulu qu'elle produise aucun mal,
toute la vertu qu'il lui a conférée est pour le bien.
Aussi tout ce qu'elle sait faire, c'est rappeler les âmes des défunts du chemin qui conduit droit à la mort,
fortifier les faibles, guérir les malades, délivrer les possédés, ouvrir les prisons, défaire les chaînes des innocents.
C'est elle encore qui lave les fautes, repousse les tentations, arrête les persécutions, réconforte les timides,
adoucit les magnanimes, guide les voyageurs, apaise les flots, paralyse les bandits, nourrit les pauvres, modère les riches,
relève ceux qui sont tombés, retient ceux qui trébuchent, raffermit ceux qui restent debout.
Tous les anges prient, toutes les créatures prient ; les bêtes domestiques et les bêtes sauvages fléchissent les genoux,
et, lorsqu'elles sortent de leurs étables ou de leurs repaires, elles regardent vers le ciel, non sans motif,
en faisant frémir leur souffle, chacune à sa manière.
Quant aux oiseaux, lorsqu'ils se lèvent, ils se dirigent vers le ciel et ils étendent leurs ailes,
comme nous étendons les mains, en forme de croix, et ils font entendre ce qui apparaît comme une prière.
Que dire encore sur la fonction de la prière ? Le Seigneur lui-même a prié, à qui soient honneur et puissance
pour les siècles des siècles.
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