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Pantaléon vivait à Nicomédie. Son
père était païen et sa mère chrétienne ; celle-ci mourut malheureusement
bien trop tôt pour son enfant. Pantaléon, élevé dans la religion de
Jésus-Christ, quoique non encore baptisé, subit l'influence de son père et
finit par oublier les principes que sa mère lui avait inculqués dans son
enfance.
Il s'attacha à l'étude de la médecine et y devint si célèbre, que
l'empereur Maximien-Galère le choisit pour son médecin et voulut l'avoir à
sa cour. Un prêtre chrétien, nommé Hermolaüs, résolut de ramener à la foi
chrétienne un homme qui avait de si brillantes qualités ; il s'introduisit
dans sa confiance et en vint à lui rappeler les vérités de la religion :
« À quoi, lui
dit-il, vous serviront vos
connaissances, si vous ignorez la science du salut ? »
Hermolaüs, voyant que ses paroles faisaient impression sur
Pantaléon, le pressa davantage, et celui-ci lui déclara qu'il y penserait
sérieusement. Ces heureuses dispositions s'affermirent par un miracle qu'il
opéra en invoquant le nom de Jésus-Christ. Un jour qu'il se promenait dans
la campagne, il rencontra un enfant mort, et, tout près de lui une vipère.
Il ne douta point que l'enfant n'eût été la victime de ce reptile venimeux.
Inspiré par la grâce, il s'adressa, plein de confiance, à Jésus-Christ, et
dit : « Enfant,
lève-toi, au nom de Jésus-Christ ! » Puis, se tournant vers la
vipère : « Et toi, méchante
bête, reçois le mal que tu as fait. » À l'instant l'enfant se
relève vivant, et la vipère demeure inerte sur le sol. Pantaléon n'hésita
plus à se faire baptiser.
Le salut de son père fut sa première pensée, et il employa tout
pour y réussir, la raison, le sentiment, la piété filiale et surtout la
prière ; il acheva sa conquête par un miracle. Un jour, un aveugle vint le
trouver et lui dit : « J'ai
depuis longtemps employé sans effet tous les remèdes ; on m'a dit que vous
êtes très habile médecin ; pourriez-vous me secourir ? - Je vous guérirai,
dit le médecin, si
vous vous engagez à devenir chrétien. » L'aveugle promit avec
joie et fut aussitôt guéri par l'invocation de Jésus-Christ. Son père,
témoin de ce miracle, reçut le baptême avec l'aveugle guéri.
Pantaléon devint de plus en plus un apôtre de la foi ; à la mort de
son père il vendit tous ses biens, les employa en bonnes œuvres et ne se
réserva que le produit de l'exercice de sa profession. Des médecins jaloux
le dénoncèrent comme chrétien à l'empereur. Pantaléon fut condamné à divers
supplices et fut enfin décapité.
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