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Symmaque naît en Sardaigne. Il fut élu au Latran par une
majorité du clergé mécontent de la position conciliante d'Anastase II à
l'égard du déjà ancien schisme d'Acace (482-519). Mais une minorité des
clercs romains qui était favorable à la poursuite de la détente avec
Constantinople élut au même temps Laurent, à Sainte-Marie-la-Majeure.
Les deux factions demandèrent à Théodoric, roi ostrogoth d'Italie
(493-526), tout arien qu'il fut, de trancher. Du fait que Symmaque avait
été élu le premier, par une majorité de clercs, le roi se prononça en sa
faveur. Laurent se soumit d'abord à la décision, et fut nommé évêque de
Nuceria en Campanie. En attendant, un synode romain décréta qu'il n'y avait
sur terre aucune autorité au dessus du pape et que celui-ci ne pouvait être
jugé par personne en ce monde, le pape étant juge suprême (1er mars 499).
Les nobles romains, dont le sénateur Festus, étaient décidés à
chasser Symmaque de Rome, et l'accusèrent auprès du roi Théodoric, lequel
convoqua Symmaque à Ravenne. Celui-ci s'y rendait, lorsque, en cours de
route, il apprit les accusations qui avaient été portées à Ravenne contre
lui. Il paniqua, et retourna à Rome, se réfugiant à Saint-Pierre. Ceci
apparut comme une reconnaissance de
sa culpabilité et Théodoric s'excita contre lui.
Le roi confia à un synode le soin de juger la situation de Symmaque. Dans sa 2e session, le
synode décida qu'aucun tribunal ne pouvait juger le pape, juge suprême.
Pour sa part, Théodoric, brouillé politiquement avec Byzance et ses alliés
romains, fut amené à confirmer l'acquittement de Symmaque par le synode et
ordonna à Festus de faire de manière qu'il n'y eut qu'un pontife à Rome.
Laurent dut se retirer définitivement. Ce pape envoya le pallium au célèbre
évêque d'Arles, Césaire (502-542); c'était la première fois que cet insigne
était conféré à un évêque hors Italie.
Il fut inhumé sous le portique de Saint-Pierre. Il est vénéré par
l'Église comme saint. Fête, le 19 juillet.
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