Jean d'Avila naît le 6 janvier 1499 à Almodóvar del Campo,
près de Tolède, dans une noble famille.
Il
commença à étudier le droit à Salamanque, mais il passa rapidement à
l'université d'Alcala de Henares où il s'est diplômé en théologie et
philosophie. Il demeura orphelin quand il était encore étudiant et, ordonné
prêtre, il célébra en 1525 sa première messe dans l'église où étaient
enterrés ses parents et il distribua sa part d'héritage aux pauvres.
En
1527 il projeta de partir pour le Mexique comme missionnaire, mais son zèle
et son habileté d'orateur furent signalés à l'évêque de Séville qui le
chargea d'organiser des missions populaires dans toute l’Andalousie pour
raviver la foi dans ses terres. Sa notoriété d'orateur s'étendit rapidement
auprès de toutes les strates sociales de la population jusqu'à devenir
légendaire. Il a également été chargé de prononcer le sermon à l'occasion
des funérailles de la reine Isabelle de Portugal, femme de Charles Quint du
Saint-Empire romain germanique, qui ont eu lieu le 17 mai 1538. C'est son
homélie, prononcée pour les funérailles d'Isabelle de Portugal, qui a
provoqué la conversion de saint François Borgia qui abandonna la charge de
vice-roi de Catalogne pour devenir membre de la Compagnie de Jésus.
Ami
de saint Ignace de Loyola, il favorisa le développement et la diffusion des
jésuites en Espagne ; il soutint sainte Thérèse d’Avila dans son œuvre de
réforme de l'ordre des carmélites et saint Jean de Dieu pour la fondation
de l'ordre hospitalier.
Il
a été l'auteur de nombreuses œuvres à caractère de dévotion parmi
lesquelles L'Épistolaire
spirituelle et Audi filia, qui eurent un succès extraordinaire dans la
seconde moitié du XVIIe siècle et qui furent traduits et diffusés dans
toute l'Europe.
Il meurt le 10 mai 1569 à
Montilla, dans la province de Cordoue.
Jean d'Avila a été béatifié, le 4 avril 1894,
par le pape Léon XIII (Vincenzo Gioacchino Pecci, 1878-1903) et canonisé, le 31 mai 1970,
par le Bx Paul VI (Giovanni
Battista Montini, 1963-1978).
Le Pape Benoît XVI (Joseph
Ratzinger, 2005-2013) a proclamé, dimanche 7 octobre 2012, saint Jean
d’Avila et sainte Hildegarde de Bingen (1098-1179) docteurs de l’Église.
Pour un approfondissement :
Source principale : vatican.va (« Rév. x gpm »).
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