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Gilles
était d'Athènes. Son éducation fut brillante, comme elle devait être pour un
jeune homme de race royale. On lui a attribué de remarquables ouvrages de
médecine et de poésie ; mais sa science était surtout celle des saints.
Un jour qu'il se
rendait à l'église, il rencontre un pauvre mendiant malade et presque nu, qui
lui demande l'aumône.
Ému de
compassion, Gilles se dépouille de sa riche tunique et la lui donne : à
peine le malheureux en est-il revêtu, qu'il se trouve en parfaite santé. Le
jeune homme comprit, à ce miracle, combien l'aumône est agréable à Dieu. Peu
de temps après, à la mort de ses parents, il distribua tous ses biens aux
pauvres et se voua lui-même à la pauvreté, à la souffrance et à l'humilité.
Mais Jésus-Christ ne se laissa pas vaincre en générosité, et les miracles se
multiplièrent tellement sous les pas du saint jeune homme, qu'il en fut
effrayé lui-même et se résolut à quitter son pays et à faire voile pour
l'Occident. Pendant la traversée, il calma par ses prières une effroyable
tempête et débarqua bientôt à Marseille, où il guérit la fille de son
hôtesse.
Mais il lui
fallait la solitude ; il la trouva dans une grotte sauvage, où, dégagé
de toute préoccupation terrestre, il ne vécut que pour Dieu. Ses jours, ses
nuits presque entières s'écoulaient dans une prière continuelle, dans
l'adoration et la contemplation. Il jeûnait tous les jours ; le lait
d'une biche de la forêt, que Dieu lui envoyait, suffisait à son entretien.
Depuis trois
ans, Gilles habitait ce lieu solitaire, quand un jour Wamba, roi des
Visigoths d'Espagne, vint chasser jusque dans les forêts voisines avec une
suite nombreuse. La biche qui nourrissait le saint ermite, poursuivie par les
chiens allait succomber ; enfin, exténuée de fatigue, elle vint se jeter
aux pieds de son maître. Gilles, ému jusqu'aux larmes, pria le Seigneur de
protéger la vie de l'innocent animal. Une flèche, lancée par un chasseur,
vint frapper la main de l'homme de Dieu et lui fit une blessure qui ne devait
jamais guérir. La biche était sauvée, car le roi, plein d'admiration pour cet
homme qui lui apparaissait avec l'auréole de la sainteté sur le front, donna
ordre de cesser la poursuite. Il fit même, à la demande de Gilles, bâtir là
un monastère. Après avoir dirigé quelques temps ce monastère, Gilles chercha
de nouveau la solitude, et revint enfin terminer ses jours parmi ses chers
religieux.
©Evangelizo.org |
SANT EGIDIO ABATE / B
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