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 wikipédia à jour au 3 janvier 2017Frère André
Dès son enfance, Alfred Bessette est frêle et souvent malade. Bien qu'il soit très pieux, rien ne laisse présager qu'il puisse vivre longtemps et qu'il devienne l'homme religieux le plus célèbre au Québec2. À partir de la fin des années 1870, bien qu'il soit presque illettré, sa réputation de saint et de thaumaturge grandit. Son envergure dépasse même les frontières pour s'étendre partout en Amérique, puis, en Europe et dans le reste du monde. À Montréal, il a réussi à faire construire une imposante basilique dédiée à saint Joseph et humblement nommée oratoire Saint-Joseph. Sommaire
BiographieUn enfant fragile qui cherche sa voieAlfred Bessette est né dans une petite maison (aujourd'hui disparue) du rang Grand-Bois, à Saint-Grégoire-le-GrandNote 1, un village situé 40 kilomètres au sud-est de Montréal, dans Le Haut-Richelieu, au Canada Est (aujourd'hui au Québec). Sa famille provient d'un milieu francophone pauvre. Son père, Isaac Bessette (né Isaac Valentin Bessette le 13 février 1807 à Sainte-Marie-de-Monnoir et marié à 24 ans), est un bûcheron, tandis que sa mère, Clothilde Foisy (née le 9 août 1814 et mariée à Saint-Mathias le 27 septembre 1831 à 17 ans), élève ses enfants, tenait maison et cultive le potager. Alfred Bessette est le huitième d'une famille de 13 enfant (dont 4 morts en bas âge)3.Son père meurt le 20 février 1855, victime d’un fatal accident en forêt, alors qu'Alfred est âgé de neuf ans, la famille réside depuis 5 ans à Farnham3. À Saint-Césaire, où déménage sa famille, sa mère trouve la mort des suites d'une tuberculose, le 20 novembre 1857, à l'âge de 43 ans : Alfred devient ainsi tout à fait orphelin à 12 ans. Une de ses tantes maternelles, Rosalie Foisy-Nadeau, l'héberge de 1857 à 18604,5. Il y suit des leçons de catéchisme, puis fait sa « première communion » à l'âge de 12 ans (comme c'était l'usage avant 1910, un usage changé par le pape Pie X6,7) et reçoit la confirmation de Mgr Jean-Charles Prince, premier évêque de Saint-Hyacinthe, le 7 juin 1858. Il tente d'exercer divers métiers, mais aucun ne lui offre un avenir intéressant, en raison de ses nombreux problèmes de santé et de sa petite taille. Il loge ensuite chez François (Louis) Ouimet, le maire du village, quand son oncle Nadeau part avec sa famille chercher de l'or en Californie3. Alfred exerce ensuite divers métiers à Farnham, puis à Saint-Jean-sur-Richelieu, à Waterloo et à Chambly. En 1862, de retour à Saint-Césaire, il y est apprenti boulanger et cordonnier. Ces multiples expériences de travail n'améliorent pas son état, lui qui ne digère rien, mais il prie toujours, disent des témoins. D'ailleurs, depuis sa tendre enfance à Farnham, Alfred a des comportements qui inquiètent son entourage : malgré sa santé fragile, il se prive de dessert et porte à la taille une ceinture en cuir avec des pointes de fer. Ses stations de prière à genoux sont longues, fréquentes et intenses : on le trouve les bras en croix, devant un crucifix, à l'église, dans sa chambre ou dans une grange3. Puis, Alfred se joint à plusieurs Canadiens français qui émigraient vers les États-Unis pour travailler dans les filatures de coton de la Nouvelle-Angleterre. De 1863 à 1867, il « gagne sa vie » aux États-Unis8, au Connecticut (à Moosup, Putnam, Hartford et Killingly), au Massachusetts (à North Easton) et au Rhode Island (à Phenix)3 entre autres. Il y apprend l’anglais, lui qui a peu d’instruction, ne sachant pratiquement pas lire et pouvant à peine signer son nom4. Lorsqu'en 1867 la nouvelle confédération canadienne est proclamée, il retourne comme certains autres au pays natal. Il s'installe d'abord à Sutton, où vivent sa sœur Léocadie et son frère Claude. Alfred va ensuite demeurer un temps chez le curé de Farnham, l’abbé Édouard Springer3, qui lui confie des tâches lui semblant plus ou moins bizarres : le soin du cheval, le jardin et les gros travaux physiques de la cure, au grand dam silencieux d’Alfred qui, de toute façon, n’était à l’aise nulle part. À Farnham, il va prier sur la tombe de ses parents4 puis, en 1868, quand le curé de Farnham est muté ailleurs3, il retourne chez le maire de Saint-Césaire. Là, Alfred rend visite à l'abbé Joseph André Provençal, curé de Saint-Césaire qui, remarquant le dévouement et la générosité du jeune homme de bientôt 23 ans, le prêtre décide de le présenter à la Congrégation de Sainte-Croix de Montréal, à laquelle le curé a confié en 1869 la direction du collège de Saint-Césaire, le collège Saint-Joseph, qu'ils vient fonder et diriger. Son entrée en communauté
Statue du frère André à l'extérieur de l'Oratoire
Saint-Joseph
À l'âge de 25 ans, Alfred Bessette se présente, le 22 novembre
1870, au Collège Notre-Dame, à Côte-des-Neiges (aujourd'hui Montréal),
où la congrégation de Sainte-Croix vient
d'installer son noviciat. Le mois précédent, le curé Provençal écrit une
lettre de recommandation au maître des novices, Julien-Pierre Gastineau, lui
disant qu'il envoie « un saint » à sa
communauté. Il se trouve que peu après, le 8
décembre 1870, le pape Pie IX déclare
saint Joseph « patron
de l'Église universelle ». Avec un autre postulant, Alfred
Bessette prend l'habit religieux le 27 décembre. Puisqu'il s'agit d'une
communauté qui demande à chaque novice de se choisir un nom de saint, Alfred
adopte le nom d'André : il sera désormais le « Frère
André », en l'honneur du curé Joseph André Provençal.Après un noviciat plus long que prévu (qui durera trois ans), la congrégation qui jusque-là hésite à garder le jeune homme en raison de ses problèmes de santé et de son éducation restreinte, décide finalement de l'accepter dans ses rangs. L'évêque de Montréal, Ignace Bourget est intervenu, rassurant le frère André. Peu après, le nouveau maître des novices, Amédée Guy, le recommande en disant : « Si ce jeune homme devient incapable de travailler, il saura au moins bien prier »3. Admis à prononcer ses vœux temporaires le 22 août 1872 à l'âge de 27 ans, le frère André fait sa profession perpétuelle à 28 ans, le 2 février 1874. On lui confie la fonction de portier du collège Notre-Dame, une fonction qu'il exerce jusqu'à la mi-juillet 19093 : c'est lui qui accueille les gens à l'entrée du collège. Plus tard, il en fera une plaisanterie, en disant qu'à son entrée en communauté on lui a « montré la porte » et qu'il l'a gardée durant presque 40 ans. Il doit aussi assurer la propreté des lieux, faire les courses, donner l'aumône aux pauvres. Il fait de plus office de barbier des élèves et d'infirmier auprès des collégiens malades, et s'occupe du courrier, du transport des colis des élèves, qu'il accompagne parfois les jours de promenade3. Il est heureux de pouvoir continuer à offrir ses menus services d'« homme à tout faire », et de pouvoir prier à sa guise, ce faisant : avant, pendant et après, seul ou avec des membres de sa communauté, ou avec des visiteurs. L'accueil des malades et les premières guérisonsIl faut remonter à 1877 pour découvrir sa première guérison, celle du frère Aldéric de sa propre communauté religieuse, qui souffre d'une blessure à la jambe9. Il y a ensuite celle d'un autre frère fiévreux collé au lit par le médecin et que le frère André avait envoyé jouer dehors apparemment en pleine forme9.Les miracles de celui-ci se propagèrent ensuite très rapidement. Bientôt les éclopés et les malades du quartier Côte-des-Neiges de Montréal envahissent le collège Notre-Dame à la recherche du petit frère qui guérit tous les maux9. Parmi les visiteurs que le frère André accueille au collège Notre-Dame se trouvent des personnes qui confient leur maladie à ses prières. D'autres l'invitent à les visiter à la maison. Le religieux prie avec eux ; il leur remet une médaille de saint Joseph, à qui il voue une dévotion particulière, quelques gouttes de l'huile d'olive qui brûle devant la statue du saint, dans la chapelle du collège, et leur conseille de s'en frictionner avec confiance. Des personnes, de plus en plus nombreuses, se mettent à déclarer avoir été guéries ou soulagées de cette manière. La réputation de sainteté du petit frère (haut d'à peine plus de 5 pieds, soit d'environ 155 centimètres) se répand de bouche à oreille. La direction du collège finit par s'inquiéter du flot croissant des visiteurs. Des parents, des confrères, et même le médecin de l'établissement, dénoncent aux autorités religieuses et sanitaires de la ville la présence de malades à proximité des élèves. Certains qualifient le frère de charlatan3. Vers l'année 1900, sa communauté demande au frère André de ne plus recevoir les malades à l'intérieur du collège, mais à l'arrêt du tramway, dans l'abri construit en face du collège à l'intention des parents des élèves. C'est ce qu'il fit. Et il va même plus loin. Initialement, la compagnie de tramways fut réticente, mais face à l’afflux de voyageurs payants, elle fit rapidement semblant de ne rien voir, la renommée du frère André lui assurant de nombreux voyageurs sur sa ligne vers Snowdon.[réf. nécessaire] Sa dévotion et la petite chapelle pour prier Saint-Joseph
Le frère André vers 1920
Alors, il amène ses visiteurs prier jusque devant une statue de saint Joseph, qu'il a installée dans
une niche sur le mont Royal, un peu plus loin en face du collège.Puis, le frère André nourrit le projet d'y ériger une chapelle (un oratoire) et d'y créer ainsi un petit sanctuaire dédié à saint Joseph. Il finit par obtenir l'autorisation de construire la chapelle. La direction du collège et l'archevêque de Montréal, Mgr Paul Bruchési, précisent toutefois que les frais engagés seront à la charge des demandeurs. Grâce aux dons offerts spontanément, en argent ou en nature (par exemple des statues, des vases, des vêtements liturgiques, une cloche…), le terrain est acquis et le sanctuaire primitif (cette chapelle, ce modeste oratoire) est inauguré le 16 octobre 1904. Pour le frère André, alors âgé de 59 ans, c'est déjà, enfin, une belle réussite. Les guérisons sans explications apparentes, que les gens lui imputent, font du frère André un héros populaire dont la réputation grandit. Il devint alors connu comme étant « le thaumaturge du mont Royal » — pourtant, il s'en défend, en disant que ce n'est pas lui qui guérit, mais Dieu, par l'intermédiaire de saint Joseph, grâce aux prières de chacun. L'afflux croissant des pèlerins y devient tel qu'on doit augmenter les dimensions de la chapelle à quatre reprises de 1908 à 1912. À la mi-juillet 1909, les autorités du collège Notre-Dame assument l'administration de l'oratoire, dont le frère André (depuis lors, libéré de sa fonction de portier du collège) devient dorénavant le gardien3. À partir de 1910, il a même un secrétaire pour répondre au courrier qui lui est adressé3. De plus, depuis 1915, les supérieurs du frère André lui permettent de prendre un peu de repos, deux fois par année ; il en profite pour aller visiter des parents et des amis à Sutton, à Saint-Césaire et à Québec, mais également aux États-Unis (surtout en Nouvelle-Angleterre) et en Ontario (à Toronto, Sudbury, Ottawa)3. Sa réputation populaire de saint et de thaumaturge le précède. Les chefs de gare annoncent sa venue et les gens se pressent à sa descente du train, à la porte des hôtels ou des presbytères où il est hébergé. C'est chaque fois l'occasion de guérisons, que relatent les journaux locaux3. Il revient toujours avec des offrandes, reçues en reconnaissance des faveurs obtenues. L'Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal
L'Oratoire Saint-Joseph à Montréal
Article détaillé : Oratoire Saint-Joseph du
Mont-Royal.
« Après avoir montré beaucoup de réticence au
sujet de son projet, les supérieurs du frère André ont fini par se laisser
gagner par la sincérité, la simplicité et la conviction de celui qui, pour
étayer sa cause, ne s'est réclamé d'aucun miracle ni d'aucune vision, mais
seulement de sa dévotion à saint Joseph. À cette ferveur particulière
s'ajoutaient l'amour de Dieu, la fréquentation de l'Évangile, ainsi qu'un
culte à la sainte Famille et au Sacré-Cœur
(de Jésus). À ses amis intimes, il racontait la Passion (de Jésus), avec une
telle émotion qu'ils en étaient remués et transformés. Avec eux, il priait et
faisait le chemin de la croix. À tous, il demandait de prier. »3En 1913, sous la pression des laïcs et avec l'encouragement de Mgr Bruchési, un projet de basilique, dont les plans sont dessinés par les architectes Alphonse Venne et Dalbé Viau, est mis en œuvre. Après la construction en 1917, d'une crypte pouvant contenir environ 1 000 personnes, l'édification de la basilique, encore dite l'Oratoire Saint-Joseph (du même nom que la chapelle primitive), commença en 1924 sur cette crypte, près de la modeste chapelle du Frère André, conservée. L'argent pour la construction de ce qui deviendrait l'une des plus grandes églises du monde (après la Basilique Saint-Pierre de Rome), et le centre mondial de dévotion à Saint Joseph, proviendra des admirateurs du Frère André, que l'on trouvait déjà un peu partout. Des associations de toutes sortes (mouvements sociaux, syndicats, congrégations, malades chroniques ou handicapés, et autres) prennent l'habitude d'y faire des pèlerinages et des rassemblements de milliers de personnes à la fois. À la fin de 1936, l'édifice est prêt à recevoir sa coupole, mais celle-ci n'est pas encore construite : ce sera un dôme inspiré de celui de la Basilique Saint-Pierre de Rome, mais plus allongé, moins sphérique et, par respect, de dimension à peine plus petite, et moins orné. De fait, l'ensemble des travaux extérieurs de cette basilique ne sera terminé qu'en 1967. Décès« À la fin de l'année 1936, le frère André est à New York pour solliciter un don du milliardaire Rockefeller, pour parachever la construction de la basilique. Il sent déjà que la fin approche. Pris d'un malaise, il souhaite revenir à Montréal. Le 28 décembre, il est conduit à l'hôpital Notre-Dame-de-l'Espérance, à Saint-Laurent. Dans la soirée du 5 janvier, la souffrance le gagne. Mercredi le 6 janvier 1937 à minuit cinquante-cinq, le frère André rend son dernier souffle. » — Tel que le rapporte la Société Radio-Canada (SRC)10, en 1957, pour souligner le 20e anniversaire du décès du Frère André.Le frère André meurt donc au tout petit matin du 6 janvier 1937 (à 91 ans) à l'hôpital Notre-Dame-de-l'Espérance de Ville Saint-Laurent, sur l'Île de Montréal3, et durant toute une semaine près d'un million de fidèles10, malgré le mauvais temps, défilent jour et nuit devant sa dépouille11. Ils viendront nombreux lui rendre un dernier hommage à ses funérailles. Des transports spéciaux sont même organisés pour transporter les visiteurs venant des États-Unis, où le frère André était très connu. La Société Radio-Canada rapporte aussi10 que :
« La nouvelle de la mort
du frère André s'est répandue comme une traînée de poudre à travers le Canada
et les États-Unis. Les témoignages abondent et proviennent d'aussi loin que
la France et Rome. Aux États-Unis, une trentaine de journaux couvrent sa
mort. Il faut compter pas moins de 860 articles à son sujet, au Canada et aux
États-Unis.
« Les gens viennent de
partout pour rendre hommage au frère André. Aux États-Unis, des trains
spéciaux arrivent du Maine, du Massachusetts, du Connecticut, du Rhode
Island, du New Hampshire et du Vermont. Plusieurs font même le voyage en
avion, comme ce pèlerin de San Francisco dont le fils aurait été guéri par le
frère André.
« Un millionnaire
new-yorkais est, quant à lui, parti tous les matins vers Montréal et rentré
chaque soir chez lui par avion pendant huit jours, donc même après les
funérailles. Il emmenait avec lui chaque fois quatre ou cinq personnes.
« Immédiatement après sa
mort, un moule est appliqué sur son visage afin d'en conserver l'empreinte.
Les médecins procèdent également à l'exérèse (extraction) de son cœur, qui sera
gardé à titre posthume.
« À la manière des
pauvres, le corps du frère André est placé dans un simple coffre de bois.
« Les deux premiers jours,
plus de 500 pompiers et 500 policiers se relaient pour assurer l'ordre dans
la crypte où le corps du frère André est exposé en chapelle ardente. »
Son corps sera placé quelques années plus tard dans un tombeau de marbre
noir au sein même de la basilique Saint-Joseph, tandis que son cœur conservé
à part dans le même édifice, fera l'objet de dévotions. Toutefois, ce dernier
sera subtilisé en mars 1973, avant d'être retrouvé12
en décembre 1974.Le long chemin vers la canonisationLe long processus menant à la canonisation du Frère André débute peu de temps après sa mort, plus précisément le 13 novembre 1940 lorsque Monseigneur Joseph Charbonneau, archevêque de Montréal, constitue un tribunal ecclésiastique pour étudier les écrits du Frère André. Une affiche est alors placée à l'entrée de toutes les églises de Montréal13.Parallèlement à cette démarche, s'ouvre le 8 octobre 1941 le procès informatif sur les vertus, sous la présidence du chanoine Adélard Arbour, qui pendant huit ans scrutera la vie et les vertus du candidat à la sainteté14. Après plusieurs années de rencontres, d'analyses et d'entrevues, l'enquête est bouclée. En avril 1958, on présente les actes du procès aux cardinaux chargés de déterminer si la cause peut être introduite à Rome. Deux ans plus tard, le 8 novembre 1960, le Pape Jean XXIII introduit la cause en cour de Rome15. Deux nouvelles enquêtes suivront qui étudieront le cas du Frère André pendant plus de deux décennies. On y fera ouvrir le tombeau le 11 septembre 1963, afin de s'assurer de l'intégrité du corps. On trouve alors celui-ci en état de momification et intact16. Finalement le 12 juin 1978, le pape Paul VI déclare « vénérable » Alfred Bessette. Après que l'église de Rome a reconnu un premier miracle, le frère André est béatifié le 23 mai 1982 par le pape Jean-Paul II, sous le nom de Bienheureux « Frère André Bessette »17. Ce premier miracle authentifié officiellement par l'église est celui de Giuseppe Carlo Audino. Cet américain de Rochester, dans l'État de New York, souffrait d'un cancer du foie qui s'était généralisé en 1957. Après avoir reçu ce diagnostic, Monsieur Audino, qui vouait une grande confiance au frère André, multiplia les prières. Quelques jours plus tard, son médecin constata une guérison complète. Rome soumit le dossier Audino à 9 médecins. Leur rapport comportait 966 pages dont 150 radiographies. À l'unanimité, les experts ont conclu que la seule médecine ne pouvait expliquer cette guérison18. Au fil des ans, 10 millions de personnes signent des pétitions pour sa canonisation. Mais pour cela, il faut que l'Église catholique romaine puisse lui reconnaître un deuxième miracle réalisé après la béatification. Le « miraculé » est un enfant de dix ans qui, après avoir été frappé par une voiture en 1990 lors d'une promenade à vélo, subit deux fractures du crâne et une hémorragie cérébrale majeure. La victime est restée dans le coma pendant trois semaines et se trouvait dans un stade terminal. On attendait la fin. Or, au moment même où, à l'Oratoire Saint-Joseph, un membre de la famille demande au frère André sa guérison, l'enfant sort du coma. Il se rétablit complètement. Une importante analyse de ce cas de guérison inexpliquée est réalisée par des médecins et spécialistes. Le volumineux rapport de 800 pages est remis à la commission médicale mandatée par le Vatican qui authentifie à l'unanimité cette guérison19. En octobre 2009, ce deuxième miracle est officiellement reconnu et attribué au frère André par la Congrégation pour les causes des saints, de sorte que le bienheureux n'a maintenant plus qu'à attendre la décision du pape, sur l'avis de cette congrégation, pour pouvoir être canonisé. Le 19 décembre 2009, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation à promulguer le décret concernant ce miracle attribué au frère André20,21. Le Frère André sera donc, par proclamation, solennellement déclaré saint22. Il sera le deuxième saint québécois reconnu, après sainte Marguerite d'Youville (Varennes 1701 - Montréal 1771), fondatrice d'une communauté de religieuses hospitalières, canonisée en 1990. Le 19 février 2010, le pape Benoît XVI annonce lors d'un consistoire que le frère André sera canonisé le 17 octobre 201023. Effectivement, le 17 octobre au matin, heure de Rome, le pape Benoît XVI officialise la canonisation du frère André lors d'une cérémonie qui s'est déroulée sur la place Saint-Pierre devant 50 000 pèlerins, incluant plus de trois mille Québécois. Diverses personnalités religieuses et politiques de Montréal et du Québec étaient aussi présentes à Rome. Cinq autres religieux (Stanisław Kazimierczyk, Giulia Salzano, Cándida María de Jesús, Mary MacKillop, Camilla Battista da Varano) ont été canonisés à la même occasion24. Le 30 octobre 2010, une grande messe en l'honneur de la canonisation du Frère André a lieu au Stade olympique de Montréal devant près de 50 000 personnes25. En présence du premier ministre du Canada Stephen Harper, du premier ministre du Québec, Jean Charest, du Maire de Montréal, Gérald Tremblay ainsi qu'une soixantaine d'évêques du Canada, des États-Unis, d'Haïti et même du Bangladesh; la messe a été célébrée par le cardinal Jean-Claude Turcotte26. Honneurs
Statue du frère André à la Place du Frère-André, Montréal
en août 2010
Monument du Frère André à Mont-Saint-Grégoire
Références dans la culture populaire
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Bibliographie
Filmographie
Généalogie
Généalogie
partielle du Frère André, né Alfred Bessette
Sources et liens externes
1. L'histoire du frère André (avec, en vidéo, des photos
et extraits de films d'époque, 2 min)
2. L'entretien d'Alain Crevier avec le cardinal Jean-Claude Turcotte (4 min 57 s)
1. La vie et l'œuvre du frère André (télévision, émission Second Regard,
16 mai 1982, 52 min 04 s) — invités : Micheline Lachance (biographe), Benoît Lacroix, Pierre
Anctil
2. La
veille des funérailles du frère André (film tourné le 7 janvier 1937,
6 min 58 s) [archive]
— commentateurs, en janvier 1957 : Roger Champoux, Ernest
Pallascio-Morin
3. Le « thaumaturge du mont Royal » (télévision, émission Le
Frère André, 27 mai 1962, 22 min 09 s) — 12 invités
4. Dévotion
au frère André [archive]
(radio, émission Le Matin de la fête, 25 min 51 s) — invitée :
Marie-Martine Brault (sociologue) / Père Émile
Legault, c.s.c.
5. De
la petite chapelle à l'imposante basilique [archive]
(télévision, émission Ce soir, 22 octobre 1982, 6 min 31 s) —
invité : Père Marcel Lalonde, c.s.c.
6. Visite guidée de l'Oratoire (radio, émission Du monde comme tout le
monde, 19 juillet 1971, 44 min 40 s) — invité : Père Marcel
Taillefer, c.s.c.
7. Le frère André : témoignages de pèlerins (radio, émission Ni ange,
ni bête, 24 mars 1968, 29 min 21 s) — Claude Savoie
8. Frère
André [Bessette], le bienheureux — discours de
béatification, par Jean-Paul II, Place Saint-Pierre (télévision vaticane,
23 mai 1982, 4 min 24 s) [archive]
16.
L'oratoire
Saint-Joseph, lieu de diversité religieuse (reportage télé du 2 janv.
2001, 3 min 29 s) [archive]
Notes et références
Sur les autres projets Wikimedia :
Notes
Références
Dernière
modification de cette page le 3 janvier 2017, à 15:07
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