Charles de Saint-André Houben (dans le siècle Jean André Houben), naît le 11
décembre 1821 à Munstergeleen (diocèse de Roermond, Hollande), dans la
famille d'un meunier aisé.
Dès
l'enfance, il manifesta le désir de devenir prêtre. Il commença ses études,
qu'il interrompit en 1840 pour effectuer son service militaire. C'est
précisément dans la caserne de Bergent-op-Zoom, en 1841, qu'il connut la
Congrégation de la Passion grâce à l'un de ses camarades dont le frère
était religieux passionniste.
Après
son service militaire, il demanda à être admis chez les Passionnistes. Sa
requête fut accueillie par le bienheureux Domenico Barberi et il entra au
noviciat d'Ère, près de Tournai, le 5 novembre 1845, prenant le nom
religieux de Charles de Saint-André. Après une année de noviciat, il
prononça ses vœux le 10 décembre de l'année suivante.
Après
avoir terminé ses études de philosophie et de théologie, il fut ordonné
prêtre le 21 décembre 1850, par l'Évêque de Tournai. Il fut alors envoyé en
Angleterre, où les Passionnistes avaient fondé trois couvents, en tant que
vice-maître des novices à Broadway, puis dans le nouveau couvent de Mount
Argus, près de Dublin. Il vécut presque tout le reste de sa vie dans cette
retraite et fut profondément aimé par les Irlandais, qui l'appelaient Père
Charles de Mount Argus.
Ce
fut un prêtre d'une piété extraordinaire, se distinguant particulièrement
dans l'exercice de l'obéissance, dans la pratique de la pauvreté, de
l'humilité et de la simplicité, et encore plus dans la dévotion pour la
Passion du Seigneur. Il se consacra en particulier à la direction
spirituelle des âmes à travers la confession. Sa réputation de vertu attira
rapidement un grand nombre de fidèles au couvent, qui demandaient sa
bénédiction.
Fréquemment
appelé pour bénir les malades, de nombreux témoignages attestent de
guérisons surprenantes, au point de lui avoir créé une réputation de
thaumaturge. C'est précisément à cause de cette réputation qu'il fut transféré,
en 1866, en Angleterre pour pouvoir trouver un peu de tranquillité, dans
les couvents de Broadway, de Sutton et de Londres.
Il
revint à Dublin en 1874, où il demeura jusqu'à sa mort. Vers 1880, sa santé
commença à décliner en raison de sa vie austère. En outre, il ne se remit
jamais complètement des blessures d'un accident survenu en 1881 et meurt le
5 janvier 1893.
Au
cours de ses funérailles, en présence de personnes venues de toute
l'Irlande, la dévotion populaire qui l'avait entouré au cours de sa vie
apparut clairement. Sa cause de canonisation fut introduite le 13 novembre
1935.
Charles de Saint-André Houben a été béatifié le 16
octobre 1988, par Saint Jean Paul II (Karol Józef Wojtyła, 1978-2005)
et canonisé le 3 juin 2007 à Rome par le pape Benoît XVI (Joseph Ratzinger,
2005-2013).
Source principale : vatican.va (« Rév. x gpm »).
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