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archevêque de Magdebourg,
fondateur de l'Ordre des Prémontrés
Norbert, né en 1080, près de Cologne, fut engagé dès son
jeune âge dans la cléricature ; mais il fréquentait plus la cour que
l'Église et reculait devant les Ordres sacrés, afin de suivre la voie des
plaisirs.
Il
avait déjà trente-trois ans, quand, traversant à cheval une belle prairie,
accompagné d'un seul serviteur, il fut assailli par une soudaine et
horrible tempête. La scène de saint Paul sur le chemin de Damas se
renouvela ; car Norbert entendit une voix céleste lui dire : « Pourquoi me fuis-tu ? Je te
destinais à édifier mon Église, et tu scandalises mon peuple. »
En même temps, la foudre éclate et le renverse par terre, où il demeure
évanoui pendant une heure entière. Quand il eut recouvré ses sens, il dit à
Dieu : « Seigneur, que
demandez-vous de moi ? » Et la réponse à sa question lui
fit comprendre qu'il devait quitter le monde et vivre dans la pénitence.
La
conversion fut immédiate et complète, et bientôt l'on put voir, non sans
étonnement, le brillant gentilhomme échanger ses riches vêtements contre la
bure du moine. Il se prépara pendant quarante jours, dans un monastère, à
offrir pour la première fois le Saint Sacrifice de la Messe.
Norbert
obtint du Pape les pouvoirs de missionnaire apostolique et commença à
prêcher la pénitence. Ses œuvres étaient plus éloquentes encore que sa
prédication : il marchait nu-pieds, même en plein hiver, au milieu de la
neige, n'avait pour vêtement qu'un rude cilice en forme de tunique et un
manteau de pénitent ; il observait perpétuellement le carême selon la
rigueur des premiers siècles, et y ajoutait de ne manger presque point de
poisson et de ne boire du vin que très rarement : on eût dit un nouveau
Jean-Baptiste, par son zèle et ses austérités.
Cependant
Dieu réservait à Norbert la gloire de fonder l'Ordre des Prémontrés, ainsi
nommé parce que le Saint avait eu révélation du lieu où il devait
l'établir. Saint Augustin lui ayant apparu, une Règle d'or à la main, il comprit
qu'il devait adopter pour son Ordre la règle de ce grand docteur. Il fut
lui-même la règle vivante de ses frères.
En
1126, se réalisa une vision que sa mère avait eue avant sa naissance :
Norbert fut obligé d'accepter l'archevêché de Magdebourg, et il eut
désormais outre le souci de son Ordre, le soin de son diocèse, où son
apostolat fut traversé par de grandes persécutions et couronné d'abondants
fruits de salut. Rien du reste, n'avait changé dans sa vie, et jusqu'à sa
mort il mena dans son palais la vie d'un moine dans sa cellule.
Sources principales : Abbé L. Jaud (Vie des Saints...) ; wikipédia.org («
Rév. x gpm »).
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