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Roch était fils d'un
gouverneur de Montpellier ; ses pieux parents, déjà avancés en âge,
obtinrent sa naissance par leurs persévérantes prières, se promettant de
donner à Dieu l'enfant qu'il leur accorderait. Cet enfant du miracle naquit
avec une croix rouge sur la poitrine, gage d'une toute particulière
prédestination. Dès l'âge de cinq ans, il commençait à châtier son petit
corps par des privations ; il se signala, en grandissant, par une grâce
spéciale d'hospitalité envers les pauvres et les voyageurs.
Il n'avait pas vingt ans, quand il eut la douleur de perdre
successivement son père et sa mère. Aussitôt, il vendit ses biens, se fit
pauvre du Christ, à l'exemple de saint François d'Assise, entra dans le
Tiers Ordre, et vêtu en pèlerin, il prit le chemin de Rome, en demandant
l'aumône. La peste sévissait en Italie sur son passage ; il se dévoua au
soin des pauvres pestiférés ; passant devant leurs lits, il prenait leurs
mains, leur faisait faire le signe de la Croix, et tous se levaient guéris.
À Rome, les miracles se multiplièrent sous ses pas ; il y vécut trois ans
sans faire connaître son nom et son origine, même au Pape.
En retournant dans son pays, il fut saisi par la peste et se retira
mourant dans une cabane, au bord d'une forêt, où un chien lui apportait
chaque jour un petit pain. Guéri par l'intervention du Ciel, il reparut à
Montpellier comme un étranger, méconnu par le gouverneur, son oncle, et
jeté en prison comme espion ; là, au bout de cinq ans, il mourut étendu à
terre, muni des sacrements. On le reconnut à la croix rouge marquée sur sa
poitrine. Ses obsèques furent un triomphe. Son culte est devenu et demeure
populaire dans toute l'Église. Cette courte notice fait deviner l'origine
de l'expression si connue : Saint Roch et son chien.
Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours,
Mame, 1950.
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