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Sainte Claire d'Assise
Assise, basilique Sainte-Claire - détail de la fresque de la vie de la sainte
Naissance	en 1193 ou 1194 à Assise, Duché de Spolète, Saint-Empire romain germanique
Décès	le 11 août 1253 (à 59 ans) à Assise
Nationalité	Italienne
Ordre religieux	Ordre des pauvres dames
Vénéré à	Basilique Sainte-Claire
Canonisation	le 26 septembre 1255 par Alexandre IV
Fête	11 août
Saint patron	Divination, maladie ophtalmique, joaillier, linge de maison, doreur, or, beau temps, télévision, village de Santa Clara (Mexique)
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Sainte Claire, née Chiara Offreduccio di Favarone à Assise en 1193 ou 1194 dans une famille de la noblesse, morte dans cette même ville le 11 août 1253, disciple de saint François d'Assise est la fondatrice de l'ordre des Pauvres Dames (clarisses), déclarée sainte par l'Église catholique romaine.

Sommaire

8.1 Bibliographie

8.2 Liens externes

Assise

Claire d'Assise est née le 20 février 1193 selon un codex germanique du XIV^e siècle, le 18 juillet selon le frère mineur Mariano da Firenze¹. Selon la tradition, l'Église fixe sa date de naissance le 16 juillet 1194².
Selon les actes de son procès de canonisation, Claire Offreduccio di Favarone est la fille³ de Favarone, probablement de la lignée noble des comtes de Coccorano et, selon une tradition qui remonte au XV^e siècle, d'Ortolana d'Assise, issue d'une famille noble de Fiume⁴.
Vers 1210, Claire assiste dans l’église Saint-Georges à Assise aux prêches de Carême de François Bernardone, le fils d'un bourgeois qui a tout quitté pour réaliser son idéal de vie évangélique⁵.
Enthousiasmée par cette prédication, conquise par l'idéal de pauvreté à l'image des évangiles, elle décide de renoncer au monde, après avoir rêvé de sillonner la Méditerranée comme sa mère qui avait fait de nombreux pèlerinages à Rome, à Saint-Jacques-de-Compostelle et en Terre sainte. Elle quitte sa famille en cachette le soir du dimanche des Rameaux, le 20 mars 1212, en compagnie de l'une de ses tantes, pour rejoindre François et ses compagnons à la Portioncule⁶.
Ceux-ci lui remettent une tunique de toile grossière, la bure, et lui coupent les cheveux, en signe de renoncement. Selon les mœurs du temps, ne pouvant vivre au milieu d'hommes, la jeune fille se réfugie ensuite au couvent des nonnes bénédictines de San Paolo (Saint-Paul, près de Bastia). Elle doit y faire face aux tentatives violentes de son père et de ses oncles, furieux, de la ramener chez elle car ils voulaient lui arranger un mariage de convenance⁷. Puis François la confie aux Bénédictines de Saint-Ange de Panzo sur les contreforts du mont Subasio au sud-est d'Assise. Seize jours plus tard, elle est rejointe par sa sœur cadette, Catherine, qui deviendra Agnès d'Assise⁸.

San Damiano

Fin avril 1212, François installe la communauté naissante près de la chapelle de San Damiano sous la direction de Claire qui devra accepter en 1214 le titre d’« abbesse » malgré elle, communauté qui est bientôt rejointe par des femmes de la noblesse d'Assise et par sa mère à la mort de son époux, Claire et Ortolane y opérant des miracles de guérison⁵. François confiera aussi une Formula vitæ, règle de vie inspirée de celle des Frères mineurs. Ainsi naît l'ordre des Pauvres Dames, ou Clarisses. En 1216, elle aurait obtenu du pape Innocent III « le privilège de pauvreté », celui d'observer une pauvreté absolue, mais l'authenticité de ce privilège est remise en cause par l'historien Werner Maleczek (de)⁹.
Envoyant ses sœurs fonder dans toute l'Europe de nombreux monastères qui se réclamant de l'esprit de Saint-Damien, la règle de saint François ne peut suffire à maintenir dans l'unité d'une même discipline tous ces monastères dispersés. Aussi le cardinal Hugolin, protecteur de ce second ordre des Franciscains, leur donne en 1219 une règle plus stricte d'obédience bénédictine¹⁰.
On s'est complu à tort à voir entre Claire et François un couple d'amants mystiques, les « Roméo et Juliette de la sainteté »¹¹.
Après la mort de François (1226), de fortes pressions, tant de la part des cardinaux que de la société civile, visent à faire accepter par la communauté des damianites des possessions foncières. Claire se défendra jusqu’au bout contre ces pressions¹². Toute sa vie est tendue par son désir de vie pauvre.
Finalement, le 16 septembre 1252, le cardinal Raynald approuve la Règle rédigée vers 1247 par Claire sur la base de celle de François. Le pape Innocent IV visite Claire alors mourante fin juillet 1253. Le 9 août, le souverain pontife approuve la Règle de l’ordre des Pauvres Dames.
Deux jours après, le 11 août 1253, Claire meurt à l'âge de 59 ans, tenant entre ses mains le privilège de pauvreté¹³.

Épilogue

Châsse de sainte Claire d'Assise dans sa basilique.

Le pape Innocent IV et la Curie romaine viennent assister à ses obsèques. Innocent IV, par la bulle Gloriosus Deus du 18 octobre 1253, commande à l'évêque Barthélemy de Spolète la mission d'instruire son procès de canonisation. Deux années plus tard, le 26 septembre 1255, elle est canonisée par le pape Alexandre IV en la cathédrale Santa Maria d'Anagni¹⁴.
Presque simultanément commencent les travaux d'une église à Assise, la basilique Sainte-Claire destinée à honorer la sainte. Le 3 octobre 1260, ses restes sont transférés de la chapelle San-Giorgio, lieu de sa conversion, au maître-autel de la nouvelle église. Le 23 août 1850, dans le contexte de « recharge sacrale » des pèlerinages cherchant à restaurer les reliques des saints, l'évêque d'Assise décide de faire exhumer son corps, ce qui eut lieu le 23 septembre. Il déclare que ses ossements, reconnus juridiquement, sont conservés entiers malgré l'humidité du caveau. Les Archives épiscopales d'Assise notent l'extrême humidité du squelette et la friabilité des petits os. Puis en 1864, l'abbesse confia les ossements au romain Modesto Scevolo pour consolidation. Il remit ensuite les ossements en place avec moult coton et cire pour reconstituer une forme de corps mis dans un revêtement de filet métallique. En 1986-1987, il y eut un traitement scientifique urgent pour la conservation des restes de Sainte Claire qui se détérioraient par la présence du coton retenant l'humidité¹⁵. Le visage en cire que nous voyons maintenant est la reconstitution scientifique la plus exacte possible d'après le crâne. Les ossements sont rassemblées dans un reliquaire déposé dessous.
La châsse de Sainte Claire est aujourd'hui visible au couvent sainte Claire de Perpignan.
Elle a été proclamée patronne de la télévision dans le monde par Pie XII le 14 février 1958. Malade depuis près de trente ans, une nuit de Noël, clouée au lit, elle aurait selon la tradition rapportée par son hagiographe Thomas de Celano, vu et entendu la messe chez les frères, donc bien loin de son lieu d'alitement¹⁶. Elle est depuis la patronne des télécommunications mais aussi des brodeuses car selon la tradition, elle s'accordait occasionnellement un temps de loisir pour broder des tissus liturgiques. Parce qu'elle assurait la propreté et la blancheur de ceux-ci, elle est également la patronne des lavandières, des blanchisseurs et des repasseuses. À cause de son nom et parce qu'elle aurait eu, sur son lit de mort, la vision de ses obsèques, elle est la patronne des aveugles¹⁷.

Représentation artistique

Claire d'Assise est représentée dans la robe de bure franciscaine et la cordelière à trois nœuds. Au XV^e siècle, elle porte parfois un manteau rayé de pénitente¹⁸. Elle a comme attributs une croix surmontée d'un rameau d'olivier (rappel de l'amour de la sainte pour le crucifix), un ostensoir, qui rappelle un épisode relaté dans sa Légende. Lorsque les armées sarrasines de Frédéric II veulent envahir le monastère de San Damiano en 1240 ou 1241, elle se porte au devant d'eux en leur présentant l'ostensoir contenant le corps de Christ, ce qui les repousse¹⁹. Elle a aussi parfois une lampe à huile en argile ou une lanterne, métaphore lumineuse de l'ostensoir eucharistique porté par cette patronne des aveugles²⁰.

Quelques dates

Dates	Âge de Claire	Événements
1182		Naissance de François d'Assise
1195		Naissance de Claire
1203-1205	10/12 ans	Exil à Pérouse
1206	13 ans	Conversion de François
1210	17 ans	Rencontre avec François
1212	19 ans	Début de sa vie religieuse à Saint-Damien et Naissance de la communauté
1216	23 ans	Claire obtient du pape le "Privilège de la pauvreté"
1220	27 ans	Départ de sœurs pour Reims 1^re fondation en France
1224	31 ans	Début de la maladie de Claire
1226	33 ans	Mort de François
1228	35 ans	Visite du pape 1^re communauté en Espagne,24 en Italie
1234	41 ans	Agnès, fille du roi de Bohême, fonde un monastère à Prague et y entre.
1238	45 ans	Un monastère est fondé en Slovaquie
1240	47 ans	Les Sarrasins attaquent Saint-Damien
1242	49 ans	Un monastère est fondé en Moravie
1245	52 ans	Un monastère est fondé en Pologne
1253	59 ans	9 août : visite du pape Approbation de la Règle de Claire par le pape 11 août : mort de Claire
1255		Canonisation de Claire

Œuvre

François d'Assise recevant la profession de foi de Claire.
Enluminure, v. 1435.

Sainte Claire vue par Giotto, fresque, chapelle Bardi, basilique Santa Croce, Florence.

Claire d'Assise a écrit :

– Forme de vie que l'on nomme plus couramment la Règle, mot que Claire n'emploie pas ;

– un Testament ;

– quatre lettres à sainte Agnès ;

– une lettre à Ermentrude de Bruges, que l'on soupçonne fortement d'être une compilation par un copiste de deux lettres aujourd'hui perdues ;

– une Bénédiction de Claire à ses sœurs.

Si la liste peut paraître courte, il faut se rappeler que les femmes écrivaient peu à l'époque. On peut également noter un parallèle — limité — avec certains écrits de François d'Assise.
Trois autres textes hagiographiques importants nous font connaître Claire et la vie à Saint-Damien : la Légende (Legenda latina Sanctae Clarae Virginis) attribuée à Thomas de Celano²¹ ou à Bonaventure de Bagnoregio, la Vie de Claire (Vita di Santa Chiara) d'un franciscain toscan anonyme du début du XVI^e siècle, publiée par le père Lazzeri²², et surtout les actes du procès en canonisation de Claire²³, qui contiennent les dépositions des sœurs de Claire, qui ont vécu avec elle. Ces textes ont fait l'objet d'une analyse critique²⁴.
Les « sources clariennes » les plus fiables et les plus importantes²⁵ sont éditées en 2013²⁶.
Les témoignages et les lettres sont en quelque sorte l'application pratique de la Règle, avant que celle-ci ne fût écrite. La Règle est le chemin concret, le mode de vie dont la vie et les lettres dévoilent la source évangélique.

Notes et références

↑ Mariano da Firenze, Libro delle degnità et excellentie del ordine della seraphica madre delle povere donne sancta Chiara da Asisi, éd. Studi Francescani, 1986, p. 27
↑ Thomas de Celano, Sainte Claire d'Assise, Perrin et C^ie, 1917, p. 14
↑ Elle serait la troisième de leurs cinq enfants (Boson, Penenda, Agnès et Béatrix). Si ses deux sœurs cadettes Agnès et Béatrix ont une généalogie sûre, celle de ses deux frères aînés est plus mythique.
↑ Johannes Jöergensen, Pèlerinages franciscains : Traduits du danois avec l'autorisation de l'auteur, Perrin, 1910, p. 215
↑ ^{a
et b} Jacques Dalarun, « Dieu changea de sexe, pour ainsi dire. » La Religion faite femme. XI^e ‑ XV^e siècle, Fayard, 2008, 442 p.
↑ (en) Marco Bartoli, Saint Clare : Beyond the Legend, St. Anthony Messenger Press, 2010, p. 34-35
↑ (en) Marco Bartoli, p. 42-57
↑ Lazaro Iriarte, Histoire du franciscanisme, Éditions du Cerf, 2004 (lire en ligne [archive]), p. 504
↑ (de) Werner Maleczek, Das "Privilegium paupertatis" Innocenz' III. und das Testament der Klara von Assisi überlegungen zur Frage ihrer Echtheit, Istituto Storico dei Cappuccini, 1995, p. 52-56
↑ Dominique Donadieu-Rigaut, Penser en images les ordres religieux : XIIe-XVe siècles, Editions Quae, 2005, p. 193
↑ Jacques Dalarun, François d'Assise, un passage : femmes et féminité dans les écrits et les légendes franciscaines, Actes Sud, 1997, p. 77
↑ (de) P. Pancratius, « Het privilegie der armoede », Franc. leve, vol. XXII,‎ 1939, p. 176
↑ Lettre de faire-part de la mort de Claire, découverte dans un codex de la bibliothèque privée Landau de Florence. Publication par le Père Z. Lazzeri, Il processo de canonizzazione di Santa Chiara d'Assisi, appendice I, dans Archivum franc. hist., XIII, 1920, p. 494-499
↑ Jean-Marc Charron, Claire d'Assise : féminité et spiritualité, MNH, 1998, p. 147
↑ Publication : Reconnaissance et traitement pour la conservation du corps de sainte Claire d'Assise, 17 novembre 1986-12 avril 1987 M^gr Gianfranco Nolli, Protomonastère Sainte-Claire Assise
↑ Isabelle Prêtre, Claire d'Assise ou la joie d'exister, Mediaspaul éditions, 1999, p. 5-6
↑ Jean-Robert Maréchal, Les saints patrons protecteurs, Cheminements, 2007, p. 80
↑ Sainte Claire d'Assise [archive]
↑ Marie Blawin, François d'Assise, Editions Publibook, 2011, p. 18
↑ Jacques Bril, Regard et connaissance. Avatars de la pulsion scopique, Editions L'Harmattan, 1997, p. 219
↑ Tomaso da Celano, Legenda latina Sanctae Clarae Virginis, F. Pennacchi, 1910, 140 p.
↑ Père Lazzeri, La Vita di Santa Chiara, Quaracchi, 1920, 22 p.
↑ Actes édités par le Père Lazzeri, Archivum franc. hist., XIII, 1920, p. 403-507
↑ (de) M. Fassbinder, « Untersuchungen über die Quellen zum Leben der hl. Klara von Assisi », Franziskanische Studien, vol. XXIII,‎ 1936, p. 296-335
↑ « Tout sur Claire d'Assise », L'Histoire, n^o 392,‎ septembre 2013, p. 92
↑ Jacques Dalarun et Armelle Le Huërou, Claire d'Assise. Écrits, vies et documents, Le Cerf-Éditions franciscaines, 2013, 104 p.

Annexes

Bibliographie

Sur les autres projets Wikimedia :

Claire d'Assise, sur Wikimedia Commons

Littérature première

Claire d'Assise, Écrits, Paris, Cerf, collection « Sources chrétiennes » (325), 1985.

Littérature secondaire

(en) « Claire d'Assise », dans Catholic Encyclopedia, 1913
(it) M.P. Alberzoni, Chiara e il papato, Milan, Biblioteca francescana, 1992.
Marco Bartoli, Claire d'Assise, Paris, Fayard, 1993.
(de) W. Maleczek, Klara von Assisi. Das « Privilegium Paupertatis » und das Testament, Rome, Istituto storico dei Cappucini, 1995

www.frerecapuncinbenin.org

Sainte Claire d’Assise

Cofondatrice de l’ordre des Pauvres Dames, ou Clarisses, et première abbesse de San Damiano, Claire est née à Assise le 16 juillet 1194 et y est décédée le 11 août 1253. Claire était la fille aînée de Favorino Scilfi, comte de Sasso-Rosso, riche rejeton d’une ancienne famille romaine, qui possédait un grand palais à Assise et un château sur les pentes du mont Subasio. Ainsi du moins le veut la tradition. Sa mère, la bienheureuse Ortolana, appartenait à la noble famille de Fiumi et était remarquée pour son zèle et sa piété.

Depuis ses plus jeunes années, Claire semble avoir été douée des vertus les plus rares. Enfant, elle était assidue à la prière et aux mortifications et, tandis qu’elle entrait dans l’adolescence, son aversion pour le monde et son désir ardent d’une vie plus spirituelle ne faisaient que croître. Elle avait dix-huit ans lorsque saint François vint prêcher le Carême dans l’église de San Giorgio à Assise. Les paroles inspirées du Poverello allumèrent une flamme dans le cœur de Claire ; elle vint le trouver en secret et le supplia de l’aider afin qu’elle aussi puisse vivre « selon le saint Évangile ». Saint François, qui reconnu sur-le-champ en Claire l’une de ces âmes choisies destinées par Dieu à de grandes choses, et qui, aussi, prévoyait sans doute que beaucoup suivraient son exemple, promit de l’aider. Le dimanche des Rameaux, Claire, parée de ses plus beaux atours, assistait à la grand-messe dans la cathédrale, mais alors que les autres se pressaient à la grille de l’autel pour recevoir une palme, elle restait à sa place comme absorbée dans un rêve. Tous les yeux étaient dirigés vers la jeune fille alors que l’évêque descendit du sanctuaire et plaça la palme dans sa main. Ce fut la dernière fois que le monde vit Claire. La nuit suivante, sur le conseil de saint François, elle quitta en secret la maison de son père et, accompagnée par sa tante Bianca et une autre compagne, elle se rendit à l’humble chapelle de la Porziuncula, où saint François et ses disciples l’accueillirent avec des bougies dans leurs mains. Claire se dépouilla alors de sa riche robe et saint François, après avoir coupé ses cheveux, la revêtit d’une grossière tunique et d’un voile épais, et ainsi la jeune héroïne se voua-t-elle au service de Jésus-Christ. C’était le 20 mars 1212. Claire fut provisoirement placée par saint François chez les sœurs bénédictines de San Paolo, près de Bastia (entre Assise et Pérouse) , mais son père, qui avait espéré qu’elle ferait un splendide mariage, et qui était furieux de sa fuite secrète, ayant découvert où elle s’était retirée, fit tout son possible pour dissuader Claire de ses intentions héroïques et essaya même de la ramener de force à la maison. Mais Claire tint bon, avec une fermeté au-dessus de son âge, et le comte Favorino fut finalement obligé de la laisser en paix. Quelques jours plus tard, saint François, afin d’assurer à Claire la grande solitude qu’elle désirait, la transféra à Sant’ Angelo in Panzo, un autre monastère des sœurs bénédictines sur les flancs du mont Subasio. Ici, environ seize jours après sa propre fuite, Claire fut rejointe par sa jeune sœur Agnès, qu’elle contribua à délivrer de la persécution de ses parents furieux. Claire et sa sœur demeurèrent avec les sœurs de Sant’ Angelo jusqu’à ce qu’elles, et les autres qui avaient fui le monde et les avaient suivies, fussent installées par saint François dans un logis rudimentaire contigu à la pauvre chapelle de San Damiano, située à l’extérieur de la ville et qu’il avait dans une large mesure reconstruite de ses propres mains, et qu’il obtint alors des Bénédictines comme résidence permanente de ses filles spirituelles. Ainsi fut fondée la première communauté de l’ordre des Pauvres Dames, ou des Pauvres Clarisses, comme ce second ordre de saint François en vint à être appelé.

Durant la vie de sainte Claire, on peut distinguer trois phases dans l’histoire compliquée des premiers temps du nouvel ordre. Au début, sainte Claire et ses compagnes n’avaient pas de règle écrite à suivre au delà d’une très courte formula vitae qui leur avait été donnée par saint François et que l’on peut trouver parmi ses œuvres. Quelques années plus tard, apparemment en 1219, durant l’absence de saint François en Orient, le cardinal Ugolino, alors protecteur de l’ordre, futur Gérgoire IX, rédigea une règle écrite pour les Clarisses à Monticelli, prenant comme base la règle de saint Benoît, conservant les points fondamentaux de cette dernière et ajoutant quelques constitutions spéciales. Cette nouvelle règle, qui, en fait sinon en intention, enlevait aux Clarisses la caractéristique franciscaine de la pauvreté absolue si chère au cœur de saint François et en faisait pratiquement une congrégation de Bénédictines, fut approuvée par Honoré III (bulle « Sacrosancta », 9 décembre 1219). Quand Claire découvrit que la nouvelle règle, bien que suffisamment stricte sous d’autres aspects, permettait la propriété détenue en commun, elle résista avec courage, et victorieusement, aux innovations d’Ugolino, faisant valoir qu’elles étaient entièrement opposées aux intentions de saint François. Ce dernier avait interdit aux Pauvres Dames, exactement comme il l’avait interdit à ses frères, de posséder quelque bien matériel que ce soit, même en commun. Ne possédant rien, elles devaient dépendre entièrement de ce que les Frères Mineurs pouvaient mendier pour elles. Cette renonciation complète à la pauvreté était néanmoins considérée par Ugolino comme impraticable pour des femmes cloîtrées. Quand, donc, en 1228, il vint à Assise pour la canonisation de saint François (il était entre temps monté sur le trône pontifical sous le nom de Grégoire IX), il rendit visite à sainte Claire à San Damiano et la pressa d’infléchir la pratique de la pauvreté qui avait prévalu jusque-là à San Damiano, au point d’accepter une provision pour les besoins imprévus de la communauté. Mais Claire refusa fermement. Grégoire, pensant que son refus pouvait être dû à la peur de violer son vœu de stricte pauvreté, lui offrit de l’en absoudre. « Saint Père, je désire ardemment l’absolution de mes péchés », répliqua Claire, « mais je ne souhaite pas être absoute de l’obligation de suivre Jésus-Christ. » L’héroïque détachement de ce monde manifesté par Claire remplit le pape d’admiration, ce dont les lettres qu’il lui adressa, encore existantes, portent un éloquent témoignage, et il accéda à ses vues, au point de lui octroyer, le 17 septembre 1228, le célèbre Privilegium Paupertatis que certains considèrent comme un correctif à la règle de 1219. La copie autographe originale de ce « privilège » unique – le premier de son genre jamais émis par le Saint Siège – est conservée dans les archives de Santa Chiara à Assise. Le texte en est le suivant : « Grégoire, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu. À nos filles aimées en Christ, Claire et les autres servantes du Christ demeurant ensemble en l’église de San Damiano dans le diocèse d’Assise. Salut et bénédiction apostolique. Il est évident que le désir de vous consacrer à Dieu seul vous a conduites à abandonner tout souhait de biens matériels. C’est pourquoi, après avoir vendu tous vos biens et les avoir distribués aux pauvres, vous proposez de n’avoir absolument aucune possession, afin de suivre en toutes choses l’exemple de Celui Qui se fit pauvre et Qui est le chemin, la vérité et la vie. Le manque des choses nécessaires ne vous détourne point d’une telle proposition, car le bras gauche de votre Époux Céleste est sous votre tête pour soutenir la faiblesse de votre corps que, selon l’ordre de la charité, vous avez soumis à la loi de l’esprit. Finalement, Celui qui nourrit les oiseaux du ciel et qui donne aux lis des champs leurs vêtements et leur alimentation, ne vous laissera pas manquer d’habits ou de nourriture jusqu’à ce qu’Il vienne Lui-même prendre soin de vous pour l’éternité quand la main droite de Ses consolations vous étreindra dans la plénitude de la Vision Béatifique. Puisque, donc, vous l’avez demandé, nous confirmons par faveur Apostolique votre résolution de suivre la pauvreté la plus élevée, et par l’autorité des présentes lettres nous vous accordons que vous ne pourrez être contraintes par quiconque de recevoir des possessions. Qu’à nul ne soit permis, donc, d’enfreindre cette page de notre concession, ou de s’y opposer avec une témérité inconsidérée. Mais si quiconque se montrait assez présomptueux pour essayer de le faire, qu’il sache qu’il encourra le courroux de Dieu Tout-Puissant et des bienheureux Apôtres Pierre et Paul. Donné à Pérouse le quinzième jour des calendes d’octobre, la seconde année de notre pontificat. » Que sainte Claire ait pu solliciter un « privilège » similaire à celui-là à une date antérieure et l’ait obtenu vivâ voce, ce n’est pas improbable. Ce qui est certain, c’est qu’après la mort de Grégoire IX, Claire dut une fois de plus lutter pour le principe de la pauvreté absolue prescrite par saint François, parce que Innocent IV aurait volontiers donné aux Clarisses une nouvelle règle moins stricte, et la fermeté avec laquelle elle tint bon convainquit le pape. Finalement, deux jours avant la mort de Claire, Innocent, sans doute à la requête réitérée de l’abbesse mourante, confirma solennellement la règle définitive des Clarisses (Bulle « Solet Annuere », 9 août 1253) et leur garantit ainsi le précieux trésor de la pauvreté que Claire, à l’imitation de saint François, avait choisi comme destin dès le début de sa conversion. L’auteur de cette dernière règle, qui est largement une adaptation mutatis mutandis de la règle que saint François avait composée pour les Frères Mineurs en 1223, semble avoir été le cardinal Rainaldo, évêque d’Ostie et protecteur de l’ordre, futur Alexandre IV, bien qu’il soit très probable que sainte Claire elle-même ait participé à sa compilation. Quoi qu’il en soit, il ne peut plus être soutenu que saint François ait été en aucune manière l’auteur de cette règle formelle des Clarisses ; il a seulement donné à Claire et à ses compagnes au commencement de leur vie religieuse la brève formula vivendi déjà mentionnée.

Sainte Claire, qui en 1215 avait, contre sa volonté, été faite supérieure à San Damiano par saint François, continua à régir l’abbaye comme abbesse jusqu’à sa mort en 1253, presque quarante ans plus tard. Il n’y pas de bonne raison de penser qu’elle ait quitté une seule fois les limites de San Damiano pendant tout ce temps. Il ne faut donc pas s’étonner que si peu de détails de la vie de sainte Claire cloîtrée, « cachée avec le Christ en Dieu » soient parvenus jusqu’à nous. Nous savons qu’elle devint un exemple vivant de la pauvreté, de l’humilité et de la mortification de saint François, qu’elle avait une dévotion spéciale à la sainte eucharistie, et qu’afin d’accroître son amour pour le Christ crucifié elle apprit par cœur l’office de la Passion composé par saint François, et que durant le temps qui lui restait après ses exercices de dévotion elle se consacrait au travail manuel. Il est inutile d’ajouter que sous la conduite de Claire, la communauté de San Damiano devint le sanctuaire de toute vertu, un vrai vivier de saintes. Claire eut la consolation de voir non seulement sa jeune sœur Béatrice, sa mère Ortolana et sa fidèle tante Bianca suivre Agnès dans l’ordre, mais aussi d’assister à la fondation de monastères de Clarisses à travers toute l’Europe. Il serait difficile, cependant, d’estimer la part de l’influence silencieuse de la douce abbesse dans la conduite des femmes de l’Italie médiéval vers des idéaux supérieurs. En particulier, Claire enveloppa la pauvreté de ce charme irrésistible que seules les femmes peuvent communiquer à l’héroïsme religieux ou civique, et elle devient une aide très efficace pour saint François dans la promotion de cet esprit de détachement qui, dans les desseins de Dieu, « était d’amener une restauration de la discipline dans l’Église et de la morale et de la civilisation dans les peuples d’Europe occidentale ». Non moins importante dans l’œuvre de Claire furent l’aide et l’encouragement qu’elle apporta à saint François. C’était vers elle qu’il se tournait quand il doutait, et c’est elle qui le pressait de continuer sa mission auprès du peuple au moment où il pensait que sa vocation était plutôt dans une vie de contemplation. Quand, aveugle et malade, saint François vint pour la dernière fois visiter San Damiano, Claire édifia pour lui une petite hutte de clayonnage dans une oliveraie près du monastère, et c’est là qu’il composa son glorieux « Cantique du Soleil » ou « Cantique des Créatures ». Après la mort de saint François, la procession qui accompagna sa dépouille de la Porziuncula en ville s’arrêta sur le chemin à San Damiano afin que Claire et ses filles puissent vénérer les mains et les pieds stigmatisés de celui qui les avait formées à l’amour du Christ crucifié – une scène pathétique que Giotto a commémoré dans une de ses plus belles fresques. Pour Claire, cependant, saint François était toujours vivant, et rien peut-être dans sa vie « après » n’est plus frappant que sa constante loyauté aux idéaux du Poverello et que le soin jaloux avec lequel elle resta attachée à sa règle et à son enseignement.

Quand, en 1234, l’armée de Frédéric II dévasta la vallée de Spolète, les soldats, en préparation d’un assaut d’Assise, escaladèrent les murs de San Damiano une nuit, répandant la terreur parmi la communauté. Claire, se levant calmement de son lit de malade, et prenant le ciboire de la petite chapelle contiguë à sa chambre, vint faire face aux envahisseurs à une fenêtre ouverte contre laquelle ils avaient déjà placé une échelle. On relate que, alors qu’elle élevait le Saint Sacrement, les soldats qui étaient sur le point de pénétrer dans le monastère tombèrent en arrière, comme aveuglés, et que les autres qui étaient prêts à les suivre prirent la fuite. C’est en référence à cet incident que sainte Claire est généralement représentée portant un ciboire. Quand, quelque temps plus tard, une force plus importante revint pour prendre d’assaut Assise, force dirigée par le général Vitale di Aversa qui n’avait pas été présent à la première attaque, Claire, rassemblant ses filles autour d’elle, s’agenouilla avec elles, priant que la ville soit épargnée. Alors une violente tempête se déchaîna, dispersant les tentes des soldats dans toutes les directions et causant une telle panique qu’ils prirent à nouveau refuge dans la fuite. La gratitude des habitants d’Assise, qui à l’unisson attribuèrent leur délivrance à l’intercession de Claire, accrut leur amour pour la « Mère Séraphique ». Claire était depuis longtemps dans le cœur des gens comme en une châsse, et leur vénération devint plus apparente encore lorsque, usée par la maladie et les privations, elle vit sa fin approcher. Courageuse et joyeuse jusqu’au bout, malgré sa longue et pénible maladie, Claire demanda qu’on la redresse dans son lit et ainsi, à demi couchée, raconte son biographe contemporain, « elle fila le fil le plus fin afin de le faire tisser en le tissu le plus délicat dont elle fit ensuite plus de cent corporaux, et, les enfermant dans une bourse de soie, elle ordonna qu’ils fussent donnés aux églises dans la plaine et les montagnes d’Assise. » Quand enfin elle sentit le jour de sa mort approcher, Claire, appelant ses religieuses affligées autour d’elles, leur rappela les nombreux bienfaits qu’elles avaient reçus de Dieu et les exhorta à persévérer fidèlement dans l’observance de la pauvreté évangélique. Le pape Innocent IV vint de Pérouse pour visiter la sainte mourante, qui avait déjà reçu les derniers sacrements des mains du cardinal Rainaldo. Sa propre sœur, sainte Agnès, était revenue de Florence pour consoler Claire ; Léo, Angelo et Juniper, trois des premiers compagnons de saint François étaient aussi présents auprès du lit de mort de la sainte, et à la requête de sainte Claire, ils lurent à haute voix la Passion de Notre Seigneur selon saint Jean, exactement comme ils l’avaient fait vingt-sept ans plus tôt, lorsque François était mourant à la Porziuncula. Enfin, avant l’aube, le 11 août 1253, la sainte fondatrice des Pauvres Dames rendit l’âme paisiblement. Le pape, avec sa cour, vint à San Damiano pour les funérailles de la sainte, qui participèrent plutôt de la nature d’une procession triomphale. Les Clarisses désiraient conserver le corps de leur fondatrice parmi elles à San Damiano, mais les magistrats d’Assise intervinrent et prirent des mesures pour garder à la ville les restes vénérés de celle dont les prières l’avaient en deux occasions sauvée de la destruction. De tous côtés aussi l’on parlait des miracles de Claire. Il n’était donc pas sans danger, firent valoir les Assisiens, de laisser le corps de Claire dans un endroit solitaire hors des murs ; il n’était que juste, également, que Claire, « la principale émule du bienheureux François dans l’observance de la perfection évangélique » ait aussi une église à Assise construite en son honneur. En attendant, la dépouille de Claire fut placée dans la chapelle de San Giorgio, où son jeune cœur avait été touché pour la première fois par le prêche de saint François, et où, de manière similaire, le corps du saint avait été enterré pendant l’édification de la Basilique de San Francisco. Deux ans plus tard, le 26 septembre 1255, jour de la Saint-Damien, Claire fut solennellement canonisée par Alexandre IV, et peu de temps après commença la construction de l’église de Santa Chiara, sous la direction de Filippo Campello, l’un des principaux architectes du temps. Le 3 octobre 1260, les restes de Claire furent transférés de la chapelle de San Giorgio et inhumés profondément en pleine terre, sous le maître-autel de la nouvelle église, hors de vue et d’atteinte. Après être restée cachée pendant six siècles – comme les restes de saint François – et après de nombreuses recherches, la tombe de Claire fut retrouvée en 1850, à la grande joie des Assisiens. Le 23 septembre de cette année, le cercueil fut exhumé et ouvert, la chair et les vêtements de la sainte étaient tombés en poussière, mais le squelette était en parfait état de conservation. Finalement, le 29 septembre 1872, les ossements de la sainte furent transférés en grande pompe, par l’archevêque Pecci, futur Léon XIII, dans la châsse dans la crypte de Santa Chiara construite pour les recevoir et où on peut maintenant les voir. La fête de sainte Claire est célébrée dans toute l’Église le 11 août.

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jeudi 11 août 2016

Claire d'Assise - selon wikipédia.org & frerecapucinbenin.org