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François Xavier, nom de
naissance Francisco de Jasso y Azpilicueta, dernier
de six enfants, naît à Javier, près de Pampelune en Navarre, le 7 avril 1506,
dans une famille noble.
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Après
de brillantes études au collège Sainte-Barbe, à Paris, il enseigna la
philosophie avec un succès qui, en lui attirant les applaudissements, développa
l'orgueil dans son cœur. Ignace de Loyola, converti, étant venu à Paris pour
perfectionner ses études et cherchant à recruter des compagnons pour jeter les
bases de la Compagnie de Jésus, s'éprit d'amitié et d'admiration pour ce jeune
homme.
Le
15 août 1534, sept jeunes gens, parmi lesquels Ignace et Xavier, prononcèrent
leurs vœux dans une chapelle souterraine de l'église de Montmartre. La
Compagnie de Jésus était fondée.
Quelques
années plus tard (1537 à Venise), Xavier, devenu prêtre était prêt pour sa
mission. Quelle fut sa joie quand Ignace le désigna pour la mission des
Indes ! Xavier commença par la conversion de Goa, alors comptoir
commercial portugais sur la côte occidentale de l'Inde. Une mission finie, une
autre l'appelait ; le désir du salut des âmes était insatiable dans son
cœur.
Il
rencontra des difficultés incroyables, l'ignorance des langues, l'absence de
livres en langues indigènes, les persécutions, la défiance et la rivalité des
ministres païens.
Xavier,
par son énergie et le secours de Dieu, triompha de tout ; Dieu lui donna
le don des langues, le pouvoir d'opérer des miracles sans nombre. Il
évangélisa, en onze années, cinquante-deux royaumes et baptisa une multitude
incalculable. Sa plus belle et sa plus difficile mission fut l'évangélisation
du Japon.
Il
aspirait à convertir la Chine, pour rentrer en Europe par les pays du Nord,
quand Dieu, le 3 décembre 1552, appela au repos, à l'âge de 46 ans et 8 mois,
cet incomparable conquérant des âmes, qu'on a justement surnommé l'apôtre des
Indes et du Japon.
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