A ntoine Leszczewicz naît le 30 septembre 1890 à Abramowszczyźna
(Lituanie), alors dans l'Empire russe, de parents polonais, Jan et Karolina
Leszczewicz Sadowska.
À Saint-Pétersbourg : en 1902 il commence ses études
secondaires au lycée catholique de la paroisse Sainte-Catherine ; en
1907 il entre au séminaire catholique, et ensuite à l'académie impériale de
théologie; le 13 avril 1914 il est ordonné prêtre.
Il est nommé vicaire à Irkoutsk à la paroisse de l'Assomption, puis
à Tchita, et suit ses fidèles, qui fuient les conséquences de la Révolution
d'octobre, vers l'Extrême-Orient.
Il s'installe donc à Harbin en Mandchourie (Chine), où sont
réfugiés des milliers d'émigrés de l'ancien Empire russe dont un certain
nombre de catholiques. La congrégation des marianistes polonais, où il
entrera plus tard, est dirigée à Harbin depuis 1928 par le P. Fabian
Abrantovitch. Il est d'abord prêtre à l'église Saint-Stanislas et enseigne,
dans les écoles polonaises, le latin, le russe et le catéchisme. Il ouvre
une crèche, une école pour enfants de familles catholiques pauvres, et
construit une petite église : l'église paroissiale Saint-Josaphat,
dont il devient le curé en 1924.
Le P. Leszczewicz demande à partir pour la Pologne en 1937 et passe
par le Japon, où il entend parler du P. Maximilien Kolbe, et prend le
bateau pour l'Europe qu'il n'a pas vue depuis de nombreuses années. Il se
rend à Rome auprès des marianistes polonais qui l'envoient faire son noviciat
en Pologne en 1938. La congrégation des marianistes polonais correspond à
ses attentes de congrégation missionnaire moderne. Il prononce ses vœux en
juin 1939 et il est aussitôt envoyé à Drouïa à la frontière de la Pologne
et de la Biélorussie bolchévique, où la congrégation a ouvert un lycée en
1923, dirigé depuis 1938 par le P. Kulesza. En septembre, les soviétiques
envahissent la région. Le lycée des marianistes est fermé et ils sont
expulsés de leur maison, mais, curieusement, les communistes n'arrêtent pas
les prêtres et les religieuses qui peuvent en habit laïc poursuivre un
apostolat discret en ville.
En juin 1941, il décide de passer de l'autre côté de la frontière
au-delà de la Dvina occidentale, après que cette région a été occupée par
la ‘Wehrmacht’,
afin de rouvrir les paroisses qui avaient été fermées par les autorités
bolchéviques depuis une vingtaine d'années. Il s'installe au village de
Rossitsa avec des Sœurs de la congrégation des Servantes de Jésus dans l'Eucharistie et un jeune
confrère, le P. Georges Kaszyra ; il commence un travail missionnaire
et pastoral dans les environs.
Peu à peu, les autorités allemandes deviennent méfiantes, craignant
le nationalisme biélorusse, favorable à l'URSS.
Une opération de ratissage, l'opération ‘Winterzauber’ contre les
partisans soviétiques, est prévue en février 1943, mais, prévenu, le P.
Leszczewski décide de rester au village.
Le 17 février 1943 des miliciens ukrainiens et lettons, poussés à
la vengeance contre les partisans soviétiques et encadrés par des soldats
SS allemands, enferment un millier d'otages, dans l'église de la
Sainte-Trinité du village.
Le P. Leszczewski se joint à eux pour les confesser et leur donner
les derniers sacrements pendant plusieurs heures, tandis que les Sœurs et
des femmes du village apportent quelques nourritures et parviennent à faire
sortir certains pères de famille et des adolescents. Il ne veut pas les
quitter malgré la proposition de l'officier allemand et partage leur sort
jusqu'au bout. Des groupes de dix otages environ sont extraits de l'église,
enfermés dans des granges environnantes, que les miliciens font sauter avec
des grenades à intervalles réguliers ; d'autres sont fusillés.
Le P. Leszczewski brûle avec une douzaine de fidèles dans une
écurie que les miliciens font sauter dans la nuit du 17 au 18 février. Le
P. Kaszyra connaît le même sort quelques heures plus tard.
Antoni Leszczewicz
a été béatifié le 13 juin 1999, avec 107 autres martyrs de la Seconde
Guerre mondiale, sur la place Józef-Piłsudski (Varsovie), par saint
Jean-Paul II (Karol Józef Wojtyła,
1978-2005), lors de son voyage apostolique en Pologne (5-17 juin 1999).
Sources principales : vatican.va ; wikipédia.org (« Rév. x gpm
»).
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