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Chiara (au baptême : Teodora ou Vittoria) Gambacorti
(ou Gambacorta), fille d'illustre famille, naît à Pise en 1362.
Jeune encore, elle voulut n'avoir d'autre époux que Dieu.
Chaque
jour on la voyait s'acheminer vers une humble maison où gisait une pauvre
malade abandonnée, dont le corps n'était qu'une plaie ; son visage fétide
et repoussant, dévoré par un affreux ulcère, n'était plus reconnaissable.
L'enfant consolait la pauvre affligée, préparait sa nourriture, faisait son
lit, pansait ses plaies et ne s'éloignait jamais sans avoir approché son
beau et frais visage de ce visage souillé et infect pour y déposer un
baiser affectueux.
La
jeune fille, n'ayant pu obtenir le consentement de son père, entre à son
insu chez les Clarisses et y prend le voile sous le nom de Claire. Mais
aussitôt son frère, furieux, va l'y saisir avec des hommes d'armes et la
ramène au palais paternel, où elle est enfermée et abandonnée pendant trois
jours. Joyeuse dans son épreuve, elle se livre à la contemplation et goûte
en Dieu une paix profonde : « Que mon corps périsse, s'écrie-t-elle, avant qu'il plaise à d'autres
yeux qu'à ceux de mon Jésus. »
Après
de longues et inutiles vexations, sa famille consent enfin à la laisser
partir, non au couvent des Clarisses, mais au couvent des sœurs de
Saint-Dominique. Ses exemples ranimèrent la ferveur dans la communauté :
elle était la plus humble et la plus pauvre ; elle ne voulait porter que
les vêtements abandonnés par ses sœurs comme trop usés ; elle se contentait
souvent, pour nourriture, des restes de ses sœurs.
Devenue
prieure, elle fut davantage encore le modèle de ses religieuses. Le
sacrifice le plus héroïque de sa vie fut de voir son frère, poursuivi par
des assassins, tomber sous les coups de ses ennemis à la porte du
monastère. Elle ne fut pas moins héroïque à pardonner à celui qui avait
massacré son père et ses frères.
Près
de mourir, elle disait dans ses souffrances : « Seigneur, me voici en Croix
avec Vous ! »
Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame,
1950.
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