Guido Maria Conforti naît le 30 mai 1865 à Casalora de Ravadese dans la
province de Parme en Émilie.
Encore
enfant, il est déjà frappé à la vue du crucifix qui semble « lui dire beaucoup de choses »,
et à qui il attribue sa vocation.
Adolescent,
il est conquis à la lecture de saint François Xavier.
Prêtre,
il crée en 1895 un séminaire pour les Missions étrangères qui devient en 1898
la « Congrégation de Saint
François Xavier pour les Missions étrangères ».
Ordonné
évêque de Ravenne en 1902, il est nommé à Parme en 1907 ; c'est là qu'il
résidera jusqu'à sa mort. En 1912, il ordonne le premier évêque xavérien pour
la Chine : Mgr Luigi Calza, vicaire apostolique de Cheng-Chow.
Dans son propre diocèse, Mgr Conforti constate un abandon préoccupant de la
foi. Il a l'intuition que la mission 'ad gentes' pourrait revitaliser la foi languissante des
pays de vieille chrétienté, bref, que la foi s'accroît en la transmettant.
Conscient
que tout prêtre doit être missionnaire, il fonde avec le Père Manna en 1917 l'Union Missionnaire du Clergé
qui prendra rapidement une extension mondiale. Mais tout laïc chrétien aussi
est appelé. « Faisons-nous donc tous
apôtres, dit-il à ses diocésains, car nous le pouvons et nous le devons tous,
dans l'état et dans la condition dans laquelle la divine Providence nous a
placés. »
La
source d'où tirent leur vigueur, à la fois son zèle infatigable et le don
total de lui-même à la mission 'ad gentes', c'est la croix. « Le crucifix,
dit-il, est le grand
livre sur lequel se sont formés les saints. (…) Tous les enseignements contenus
dans le saint Évangile sont résumés dans le Crucifix ».
En
1928, malgré l'avis formel de ses médecins, il se rend en Chine pour visiter
ses missionnaires. Il partage leur vie frugale et se rend dans les postes les
plus reculés. Au retour, il en rend compte à ses diocésains avec
émerveillement.
Il
meurt à Parme le 5 novembre 1931.
Guido Maria Conforti a été béatifié,
par Saint Jean-Paul II (Karol Józef Wojtyła, 1978-2005), le 17 mars
1996, et canonisé, le 23 octobre 2011, par Benoît XVI (Joseph Ratzinger,
2005-2013).
La
devise de saint Guido Maria Conforti, « Caritas Christi Urget Nos » (la
charité du Christ nous presse), résume le programme de l'institut
missionnaire qu'il créa, une famille religieuse entièrement consacrée au
service de l'évangélisation sous le patronage de saint François-Xavier, le
grand apôtre de l'orient.
Pour un approfondissement lire :
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BEATO GUIDO MARIA
CONFORTI FONDATORE DEI MISS. SAVERIANI /
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