saint Jean-Marie Vianney, curé d'Ars . 1786 + 1859

Extraits de la Catéchèse de Benoît XVI
5 août 2009, Saint Jean-Marie Vianney, curé d'Ars
[Allemand, Anglais, Croate, Espagnol, Français, Italien, Portugais]

Chers frères et sœurs,   [...]

Jean-Marie Vianney naît dans le petit village de Dardilly le 8 mai 1786, dans une famille de paysans, pauvre en biens matériels, mais riche d'humanité et de foi. Baptisé, comme le voulait le bon usage à l'époque, le jour même de sa naissance, il consacra les années de l'enfance et de l'adolescence aux travaux dans les champs et à paître les animaux, si bien qu'à l'âge de dix-sept ans, il était encore analphabète. Mais il connaissait par cœur les prières que lui avait enseignées sa pieuse mère et il se nourrissait du sentiment religieux que l'on respirait chez lui. Les biographes racontent que, dès sa prime jeunesse, il essaya de se conformer à la divine volonté même dans les tâches les plus humbles.

Il nourrissait dans son âme le désir de devenir prêtre, mais il ne lui fut pas facile de le satisfaire. Il parvint en effet à l'ordination sacerdotale après de nombreuses adversités et incompréhensions, grâce à l'aide de sages prêtres, qui ne s'arrêtèrent pas à considérer ses limites humaines, mais surent regarder au-delà, devinant l'horizon de sainteté qui se profilait chez ce jeune homme véritablement singulier.

Ainsi, le 23 juin 1815, il fut ordonné diacre et le 13 août suivant, prêtre. Enfin, à l'âge de 29 ans, après de nombreuses incertitudes, un certain nombre d'échecs et beaucoup de larmes, il put monter sur l'autel du Seigneur et réaliser le rêve de sa vie.

Le saint curé d'Ars manifesta toujours une très haute considération du don reçu. Il affirmait: « Oh! Quelle grande chose que le sacerdoce! On ne le comprendra bien qu'une fois au Ciel... si on le comprenait sur la terre, on mourrait, non d'effroi mais d'amour! » (Abbé Monnin, Esprit du Curé d'Ars, p. 113). En outre, dans son enfance, il avait confié à sa mère: « Si j'étais prêtre, je voudrais conquérir beaucoup d'âmes » (Abbé Monnin, Procès de l'ordinaire, p. 1064). Et il en fut ainsi. Dans le service pastoral, aussi simple qu'extraordinairement fécond, ce curé anonyme d'un village isolé du sud de la France parvint si bien à s'identifier à son ministère, qu'il devint, également de manière visible et universellement reconnaissable, alter Christus, image du Bon Pasteur, qui à la différence du mercenaire, donne la vie pour ses brebis (cf. Jn 10, 11).

A l'exemple du Bon Pasteur, il a donné la vie au cours des décennies de son service sacerdotal. Son existence fut une catéchèse vivante, qui trouvait une efficacité toute particulière lorsque les personnes le voyaient célébrer la Messe, s'arrêter en adoration devant le tabernacle ou passer de longues heures dans le confessionnal.

Au centre de toute sa vie, il y avait donc l'Eucharistie, qu'il célébrait et adorait avec dévotion et respect. Une autre caractéristique fondamentale de cette extraordinaire figure sacerdotale, était le ministère assidu des confessions. Il reconnaissait dans la pratique du sacrement de la pénitence l'accomplissement logique et naturel de l'apostolat sacerdotal, en obéissance au mandat du Christ : « Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis, ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus » (cf. Jn 20, 23).

Saint Jean-Marie Vianney se distingua donc comme un confesseur et maître spirituel excellent et inlassable. En passant « d'un même mouvement intérieur, de l'autel au confessionnal », où il passait une grande partie de la journée, il cherchait par tous les moyens, par la prédication et par le conseil persuasif, à faire redécouvrir aux paroissiens la signification et la beauté de la pénitence sacramentelle, en la montrant comme une exigence intime de la Présence eucharistique.

Les méthodes pastorales de Jean-Marie Vianney pourraient apparaître peu adaptées aux conditions sociales et culturelles actuelles. Comment en effet un prêtre d'aujourd'hui pourrait-il l'imiter, dans un monde qui a tant changé? S'il est vrai que les temps changent et que de nombreux charismes sont typiques de la personne, et donc inimitables, il y a toutefois un style de vie et un élan de fond que nous sommes tous appelés à cultiver. A bien y regarder, ce qui a rendu saint le curé d'Ars a été son humble fidélité à la mission à laquelle Dieu l'avait appelé; cela a été son abandon constant, empli de confiance, entre les mains de la Providence divine. Il a réussi à toucher le cœur des personnes non en vertu de ses dons humains, ni en s'appuyant exclusivement sur un effort, même louable, de la volonté, il a conquis les âmes, même les plus réfractaires, en leur communiquant ce qu'il vivait de manière intime, à savoir son amitié avec le Christ. [...]

Les Pères du Concile œcuménique Vatican II avaient bien présents à l'esprit cette "soif de vérité" qui brûle dans le cœur de tout homme, lorsqu'ils affirmèrent que c'est aux prêtres, "comme éducateurs de la foi", qu'il revient de former "une authentique communauté chrétienne" capable de "frayer la route à tous les hommes vers le Christ" et d'exercer "une véritable maternité" à leur égard, en indiquant ou en facilitant à celui qui ne croit pas "un chemin vers le Christ et son Église" et "pour réveiller les fidèles, les nourrir, leur donner des forces pour le combat spirituel" (cf. Presbyterorum ordinis, n. 6).

L'enseignement que continue de nous transmettre le saint curé d'Ars à cet égard est que, à la base de cet engagement pastoral, le prêtre doit placer une union personnelle intime avec le Christ, qu'il faut cultiver et accroître jour après jour. C'est seulement s'il est amoureux du Christ que le prêtre pourra enseigner à tous cette union, cette amitié intime avec le divin Maître, qu'il pourra toucher les cœurs des personnes et les ouvrir à l'amour miséricordieux du Seigneur. C'est seulement ainsi, par conséquent, qu'il pourra transmettre enthousiasme et vitalité spirituelle aux communautés que le Seigneur lui confie. Prions pour que, par l'intercession de saint Jean-Marie Vianney, Dieu fasse don à son Église de saints prêtres, et pour que croisse chez les fidèles le désir de soutenir et d'aider leur ministère.

Pour un approfondissement biographique :
>>> Sanctuaire du Saint Curé d'Ars
>>> Saint Jean-Marie Vianney, Curé D'Ars [PDF]

Source principale : vatican.va (« Rév. x gpm »).

BENOÎT XVI

AUDIENCE GÉNÉRALE

Mercredi 5 août 2009

Saint Jean-Marie Vianney, curé d'Ars
Chers frères et sœurs,

Dans la catéchèse d'aujourd'hui, je voudrais reparcourir brièvement l'existence du saint curé d'Ars en soulignant certains traits de celle-ci, qui peuvent servir d'exemple aux prêtres de notre époque, assurément différente de celle où il vécut, mais marquée, sous de nombreux aspects, par les mêmes défis humains et spirituels fondamentaux. C'est précisément hier que l'on fêtait les cent cinquante ans de sa naissance au ciel: il était en effet deux heures du matin le 4 août 1859, lorsque saint Jean Baptiste Marie Vianney, au terme de son existence terrestre, alla à la rencontre du Père céleste pour recevoir en héritage le royaume préparé depuis la création du monde pour ceux qui suivent fidèlement ses enseignements (cf. Mt 25, 34). Quelle grande fête il dut y avoir au Paradis pour l'arrivée d'un pasteur si zélé! Quel accueil doit lui avoir réservé la multitude des fils réconciliés avec le Père, grâce à son œuvre de curé et de confesseur! J'ai voulu saisir l'occasion de cet anniversaire pour proclamer l'Année sacerdotale qui, comme on le sait, a pour thème: Fidélité du Christ, fidélité du prêtre. C'est de la sainteté que dépend la crédibilité du témoignage et, en définitive, l'efficacité même de la mission de chaque prêtre.

Jean-Marie Vianney naquit dans le petit village de Dardilly le 8 mai 1786, dans une famille de paysans, pauvre en biens matériels, mais riche d'humanité et de foi. Baptisé, comme le voulait le bon usage à l'époque, le jour même de sa naissance, il consacra les années de l'enfance et de l'adolescence aux travaux dans les champs et à paître les animaux, si bien qu'à l'âge de dix-sept ans, il était encore analphabète. Mais il connaissait par cœur les prières que lui avait enseignées sa pieuse mère et il se nourrissait du sentiment religieux que l'on respirait chez lui. Les biographes racontent que, dès sa prime jeunesse, il essaya de se conformer à la divine volonté même dans les tâches les plus humbles. Il nourrissait dans son âme le désir de devenir prêtre, mais il ne lui fut pas facile de le satisfaire. Il parvint en effet à l'ordination sacerdotale après de nombreuses adversités et incompréhensions, grâce à l'aide de sages prêtres, qui ne s'arrêtèrent pas à considérer ses limites humaines, mais surent regarder au-delà, devinant l'horizon de sainteté qui se profilait chez ce jeune homme véritablement singulier. Ainsi, le 23 juin 1815, il fut ordonné diacre et le 13 août suivant, prêtre. Enfin, à l'âge de 29 ans, après de nombreuses incertitudes, un certain nombre d'échecs et beaucoup de larmes, il put monter sur l'autel du Seigneur et réaliser le rêve de sa vie.

Le saint curé d'Ars manifesta toujours une très haute considération du don reçu. Il affirmait: "Oh! Quelle grande chose que le sacerdoce! On ne le comprendra bien qu'une fois au Ciel.. si on le comprenait sur la terre, on mourrait, non d'effroi mais d'amour!" (Abbé Monnin, Esprit du Curé d'Ars, p. 113). En outre, dans son enfance, il avait confié à sa mère: "Si j'étais prêtre, je voudrais conquérir beaucoup d'âmes" (Abbé Monnin, Procès de l'ordinaire, p. 1064). Et il en fut ainsi. Dans le service pastoral, aussi simple qu'extraordinairement fécond, ce curé anonyme d'un village isolé du sud de la France parvint si bien à s'identifier à son ministère, qu'il devint, également de manière visible et universellement reconnaissable, alter Christus, image du Bon Pasteur, qui à la différence du mercenaire, donne la vie pour ses brebis (cf. Jn 10, 11). A l'exemple du Bon Pasteur, il a donné la vie au cours des décennies de son service sacerdotal. Son existence fut une catéchèse vivante, qui trouvait une efficacité toute particulière lorsque les personnes le voyaient célébrer la Messe, s'arrêter en adoration devant le tabernacle ou passer de longues heures dans le confessionnal.

Au centre de toute sa vie, il y avait donc l'Eucharistie, qu'il célébrait et adorait avec dévotion et respect. Une autre caractéristique fondamentale de cette extraordinaire figure sacerdotale, était le ministère assidu des confessions. Il reconnaissait dans la pratique du sacrement de la pénitence l'accomplissement logique et naturel de l'apostolat sacerdotal, en obéissance au mandat du Christ: "Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis, ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus" (cf. Jn 20, 23). Saint Jean-Marie Vianney se distingua donc comme un confesseur et maître spirituel excellent et inlassable. En passant "d'un même mouvement intérieur, de l'autel au confessionnal", où il passait une grande partie de la journée, il cherchait par tous les moyens, par la prédication et par le conseil persuasif, à faire redécouvrir aux paroissiens la signification et la beauté de la pénitence sacramentelle, en la montrant comme une exigence intime de la Présence eucharistique (cf. Lettre aux prêtres pour l'Année sacerdotale).

Les méthodes pastorales de saint Jean-Marie Vianney pourraient apparaître peu adaptées aux conditions sociales et culturelles actuelles. Comment en effet un prêtre d'aujourd'hui pourrait-il l'imiter, dans un monde qui a tant changé? S'il est vrai que les temps changent et que de nombreux charismes sont typiques de la personne, et donc inimitables, il y a toutefois un style de vie et un élan de fond que nous sommes tous appelés à cultiver. A bien y regarder, ce qui a rendu saint le curé d'Ars a été son humble fidélité à la mission à laquelle Dieu l'avait appelé; cela a été son abandon constant, empli de confiance, entre les mains de la Providence divine. Il a réussi à toucher le cœur des personnes non en vertu de ses dons humains, ni en s'appuyant exclusivement sur un effort, même louable, de la volonté, il a conquis les âmes, même les plus réfractaires, en leur communiquant ce qu'il vivait de manière intime, à savoir son amitié avec le Christ. Il fut "amoureux" du Christ, et le vrai secret de son succès pastoral a été l'amour qu'il nourrissait pour le Mystère eucharistique, annoncé, célébré et vécu, qui est devenu amour pour le troupeau du Christ, les chrétiens et pour toutes les personnes qui cherchent Dieu. Son témoignage nous rappelle, chers frères et sœurs, que pour chaque baptisé, et plus encore pour le prêtre, l'Eucharistie "n'est pas simplement un événement avec deux protagonistes, un dialogue entre Dieu et moi. La Communion eucharistique tend à une transformation totale de notre propre vie. Elle ouvre avec force le moi tout entier de l'homme et crée un nouveau nous" (Joseph Ratzinger, La Communion dans l'Eglise).

Alors, loin de réduire la figure de saint Jean-Marie Vianney à un exemple, même admirable, de la spiritualité dévotionnelle du XIX^e siècle, il est nécessaire au contraire de saisir la force prophétique qui distingue sa personnalité humaine et sacerdotale d'une très grande actualité. Dans la France post-révolutionnaire qui faisait l'expérience d'une sorte de "dictature du rationalisme" visant à effacer la présence même des prêtres et de l'Eglise dans la société, il vécut, d'abord - pendant sa jeunesse - une clandestinité héroïque en parcourant des kilomètres dans la nuit pour participer à la Messe. Puis - comme prêtre - il se distingua par une créativité pastorale singulière et féconde, en mesure de montrer que le rationalisme, qui régnait alors sans partage, était en réalité loin de satisfaire les authentiques besoins de l'homme et qui, en définitive, n'était pas vivable.

Chers frères et sœurs, à 150 ans de la mort du saint curé d'Ars, les défis de la société d'aujourd'hui ne sont pas moins difficiles, ils sont même devenus peut-être plus complexes. Si à l'époque régnait la "dictature du rationalisme", à l'époque actuelle, on note dans de nombreux milieux, une sorte de "dictature du relativisme". Elles apparaissent toutes deux comme des réponses inadaptées au juste besoin de l'homme d'utiliser pleinement sa propre raison comme élément distinctif et constitutif de son identité. Le rationalisme fut inadapté parce qu'il ne tint pas compte des limites humaines et prétendit élever la seule raison comme mesure de toute chose, en la transformant en déesse; le relativisme contemporain mortifie la raison, parce que, de fait, il en vient à affirmer que l'être humain ne peut rien connaître avec certitude au-delà du domaine scientifique positif. Mais aujourd'hui, comme alors, l'homme "assoiffé de signification et d'accomplissement" va à la recherche constante de réponses exhaustives aux questions de fond qu'il ne cesse de se poser.

Les Pères du Concile œcuménique Vatican II avaient bien présents à l'esprit cette "soif de vérité" qui brûle dans le cœur de tout homme, lorsqu'ils affirmèrent que c'est aux prêtres, "comme éducateurs de la foi", qu'il revient de former "une authentique communauté chrétienne" capable de "frayer la route à tous les hommes vers le Christ" et d'exercer "une véritable maternité" à leur égard, en indiquant ou en facilitant à celui qui ne croit pas "un chemin vers le Christ et son Eglise" et "pour réveiller les fidèles, les nourrir, leur donner des forces pour le combat spirituel" (cf. Presbyterorum ordinis, n. 6). L'enseignement que continue de nous transmettre le saint curé d'Ars à cet égard est que, à la base de cet engagement pastoral, le prêtre doit placer une union personnelle intime avec le Christ, qu'il faut cultiver et accroître jour après jour. C'est seulement s'il est amoureux du Christ que le prêtre pourra enseigner à tous cette union, cette amitié intime avec le divin Maître, qu'il pourra toucher les cœurs des personnes et les ouvrir à l'amour miséricordieux du Seigneur. C'est seulement ainsi, par conséquent, qu'il pourra transmettre enthousiasme et vitalité spirituelle aux communautés que le Seigneur lui confie. Prions pour que, par l'intercession de saint Jean-Marie Vianney, Dieu fasse don à son Eglise de saints prêtres, et pour que croisse chez les fidèles le désir de soutenir et d'aider leur ministère. Confions ces intentions à Marie, que nous invoquons précisément aujourd'hui comme Vierge des Neiges.

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wikipédia – en ligne jeudi 4 août 2016

Jean-Marie Vianney

Saint Jean-Marie Vianney
Saint Curé d’Ars
Saint
Naissance	8 mai 1786 Dardilly
Décès	4 août 1859 (à 73 ans) Ars-sur-Formans
Nationalité	Français
Vénéré à	Ars-sur-Formans
Béatification	1905 Rome par Pie X
Canonisation	1925 Rome par Pie XI
Vénéré par	l'Église catholique
Fête	4 août
Attributs	En soutane, montrant le ciel à un enfant ; ou avec étole violette de confesseur
Saint patron	Saint patron des curés (depuis 1929)
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Jean-Marie Baptiste Vianney, dit le Curé d'Ars ou le saint Curé d'Ars, né le 8 mai 1786 à Dardilly (près de Lyon), et mort le 4 août 1859 à Ars-sur-Formans (Ain), est un curé français vénéré par l'église catholique. Il fut le curé de la paroisse d'Ars (alors Ars-en-Dombes, aujourd'hui Ars-sur-Formans) pendant 41 ans.
Il est nommé patron de tous les curés de l'Univers par le pape Pie XI en 1929. On avait annoncé en 2009 qu'il serait nommé patron de tous les prêtres du monde par Benoît XVI¹, mais on publia en 2010 que le pape avait changé d'avis².

Sommaire

• 1 Biographie
• 1.1 Enfance et première jeunesse
• 1.2 La désertion
• 1.3 Le séminariste
• 1.4 Le curé d'Ars
• 2 La pastorale du curé d'Ars
• 2.1 Communion fréquente et confréries
• 2.2 Somptuosité des lieux et objets du culte
• 2.3 Le prédicateur
• 2.4 La lutte contre les danses
• 2.5 La lutte contre les cabarets
• 3 Fioretti
• 4 Mortifications
• 4.1 Privation de nourriture
• 4.2 Privation de sommeil
• 4.3 Cilice et discipline
• 5 Faits surnaturels et préternaturels
• 5.1 Infestations diaboliques
• 5.2 Miracles
• 5.3 Apparitions célestes
• 6 « L'avare pour le bon Dieu » : le curé d'Ars et l'argent
• 7 La reconnaissance de l'Église
• 7.1 Paroisses nommées en son honneur
• 7.2 Monuments religieux portant le nom de Saint Jean-Marie Vianney
• 8 Hommages et pèlerinage d'Ars après la mort du curé d'Ars
• 8.1 Exhumations du curé d'Ars
• 8.2 La Basilique d'Ars
• 9 Notes et références
• 10 Voir aussi
• 10.1 Photographies
• 10.2 Sources et bibliographie
• 10.3 Articles connexes
• 10.4 Liens externes

Biographie

Enfance et première jeunesse

Jean-Marie³ Vianney est né dans une famille de cultivateurs originaire de Dardilly, dans la région lyonnaise.
Lors de la Révolution, l'abbé Jacques Rey, curé de Dardilly, prête serment à la Constitution civile du clergé en 1790. Cependant, le pape Pie VI désavouera la constitution en mars 1791.
Tout comme la plupart des fidèles, les Vianney gardent leur confiance à leur curé et c'est donc en assistant à la messe d'un « prêtre jureur » que Jean-Marie fait ses premiers progrès en piété⁴.
Bientôt, toutefois, la famille Vianney apprend le caractère schismatique de l'abbé Rey et entre en relations avec un prêtre réfractaire à la Constitution civile du clergé, que le vicaire général de Lyon a envoyé comme missionnaire clandestin à Écully, village voisin de Dardilly. C'est ce prêtre réfractaire qui fait faire à Jean-Marie, âgé de treize ans, sa première communion (1799)⁵.
Les missionnaires interrompent en 1801 leur présence à Écully et il est donc à supposer que Jean-Marie, qui ne fréquentait plus l'église du curé de Dardilly, resta plusieurs années sans entendre la messe⁶.
En 1802, le premier consul Napoléon Bonaparte, désirant rétablir la paix religieuse en France, signe un concordat avec le pape Pie VII, récemment élu. L'abbé Rey adhère au concordat et redevient le curé légitime de Dardilly. Le schisme des uns, la clandestinité des autres appartiennent au passé⁷.
La commune de Dardilly était restée sans instituteur depuis le début de la Révolution française et la majorité des enfants ne savaient ni lire ni écrire. Fin 1803, la municipalité désigne un nouvel instituteur, dont Jean-Marie Vianney, alors âgé de 17 ans, fréquente l'école⁶.
L'abbé Charles Balley, curé « concordataire » d'Écully depuis 1803 et voué, selon la tradition génovéfaine, à la formation des prêtres (il prépare ses quelques élèves au grand séminaire de Lyon, rouvert depuis peu), accueille le très peu instruit mais ardent Jean-Marie, avec toute sa bienveillance, durant l'hiver 1806-1807, dans la petite école presbytérale qu'il a fondée⁸. C’est un élève médiocre, surtout parce qu'il a commencé à étudier très tard⁹. Il éprouve de grandes difficultés¹⁰, et ses connaissances se limitent à un peu d’arithmétique, un peu d’histoire et un peu de géographie. L’étude du latin est pour lui un supplice¹¹ bien qu’il soit aidé par son condisciple Mathias Loras, futur premier évêque missionnaire de Dubuque¹², qui lui donne quelques leçons. L'abbé Balley, cependant, connaissant sa piété et les mortifications qu'il s'inflige, ne doute pas de sa vocation¹³.

La désertion

La guerre d’Espagne réclame alors beaucoup de soldats et Jean-Marie est enrôlé en 1809. Il a 23 ans. Les étudiants ecclésiastiques étaient exemptés du service militaire, mais il est possible que les vicaires généraux aient pensé que, vu la grande ignorance de Jean-Marie Vianney, le présenter comme étudiant aurait pu sembler frauduleux¹⁴.
Jean-Marie déserte. Il existe de cette désertion deux versions, dont chacune a pour elle plusieurs témoins¹⁵. Selon l'une, Jean-Marie Vianney, qui avait été malade et était encore convalescent, éprouva des difficultés à rejoindre son régiment, s'égara et, pour ne pas être puni comme déserteur, accepta la proposition d'un paysan de le cacher sous un faux nom, comme instituteur dans son village. Selon l'autre version, la désertion fut délibérée. Même les témoins qui présentent la désertion comme quasi involontaire font état de la répugnance que la guerre d'Espagne inspirait au jeune Vianney, qui, comme la plupart des catholiques, croyait cette guerre contraire à la volonté de Dieu¹⁶.
Il s'installe sous un faux nom au village des Noës et y donne des leçons aux enfants dans diverses familles. Le maire et le curé sont au courant de sa situation irrégulière et, d'ailleurs, ne craignent rien des habitants du village, qui, comme la plus grande partie de la population paysanne de la région, sont disposés à protéger les réfractaires¹⁷.
Quand, le 25 mars 1810, Napoléon signe un décret amnistiant les insoumis à condition qu'ils se mettent à la disposition des autorités départementales, Jean-Marie Vianney, par une décision dont le caractère délibéré ne fait cette fois aucun doute, décide de rester déserteur¹⁸.
Les autorités impériales, qui refusent de croire que le père de Jean-Marie ignore la cachette de son fils, lui infligent de lourdes amendes pour faire pression sur lui et, finalement, le jeune frère de Jean-Marie accepte de servir à sa place contre une indemnité payée par le père¹⁹. Il semble que le père ait tenu grief à Jean-Marie de sa conduite en cette affaire²⁰.

Le séminariste

N'étant plus déserteur, Jean-Marie peut regagner l'école presbytérale d'Écully²¹. En 1812, l'abbé Balley le présente au petit séminaire de Verrières, qui avait été ouvert clandestinement, un décret de Napoléon ayant limité à un par département le nombre des petits séminaires²².
Il est très faible en philosophie, bien qu'on lui donne des leçons particulières de cette branche en français, alors qu'elle s'enseigne normalement en latin²³. Comme tous ses condisciples peu doués, il est dispensé de l'année de physique et envoyé directement faire sa théologie au grand séminaire Saint-Irénée de Lyon²⁴. Il est à charge de l'établissement, son père ayant refusé de participer aux frais de pension²⁵. Jugé trop faible, il est renvoyé chez son curé²⁶. Toutefois, l'abbé Balley persuade les vicaires généraux que la piété de Vianney est assez grande pour suppléer à son ignorance²⁷ et le séminariste est ordonné prêtre par M^gr Simon le 13 août 1815 au grand Séminaire de Grenoble²⁸, installé alors rue du Vieux Temple, dans l'ancien couvent des Minimes de Grenoble.

Le curé d'Ars

Il est alors envoyé à Écully comme vicaire de M. Balley²⁹. Après la mort de celui-ci, il est nommé en 1818 chapelain d'Ars, village de la Dombes³⁰ d'environ deux cents habitants, dans le département de l'Ain³¹. Ses fidèles l'appellent leur curé, bien qu'il n'ait pas ce titre officiellement, car Ars, qui n'est encore qu'une simple chapellenie rattachée à la paroisse de Misérieux, ne deviendra une paroisse qu'en 1821³².
Les habitants d'Ars savent bientôt que leur « curé » mène une vie austère, mangeant peu et donnant tout ce qu'il a, et ils le voient passer de nombreuses heures en prière à l'église, avec une expression qui leur fait penser qu'il voit le Christ. Ils en concluent que c'est un saint³³. Ils l'aiment pour sa gaieté, son affabilité, sa bonté et sa charité³⁴. Sa réputation de ne presque pas manger ni dormir, de prier jour et nuit et de donner tout ce qu'il a s'étend très vite aux villages alentour³⁵.

Statue de Jean-Marie Vianney dans l'église de Sermentizon (Puy-de-Dôme, France).

La « Providence »

À l'arrivée de l'abbé Vianney, l'école d'Ars, qui a pour seul local une pièce lépreuse, est tenue par un instituteur étranger au village qui ne fait la classe qu'en hiver. L'enseignement y est médiocre, la formation morale et religieuse est négligée et, chose qui déplaît beaucoup à l'abbé Vianney, les garçons et les filles sont ensemble³⁶. Afin de remédier à cette situation, il décide de fonder une école de filles. Pour enseignantes, il ne veut pas de religieuses, qui « sont trop dames », mais des filles de la campagne qu'il aura formées lui-même. Il distingue deux jeunes filles, Catherine Lassagne et Benoîte Lardet, et les envoie à Fareins dans un pensionnat de sœurs où elles acquièrent en quelques mois de maigres connaissances. Leur formation d'institutrices est incomplète, mais l'abbé Vianney est surtout soucieux de l'instruction morale et religieuse des enfants. Avec l'aide de bienfaiteurs, suppose-t-on, il achète une petite maison et, en 1824, y ouvre son école de filles sous le nom de « Maison de la Providence ». Il en nomme « directrices » Catherine Lassagne, Benoîte Lardet et Jeanne-Marie Chanay, qui, n'ayant pas de formation d'institutrice, sera vouée aux travaux manuels³⁷. L'école étant gratuite, des familles des paroisses voisines y envoient leurs enfants. On accepte bientôt des pensionnaires (que l'école ne nourrit pas). Des bienfaiteurs fortunés fournissent des revenus réguliers à l'œuvre, ce qui permet d'agrandir la maison et d'accueillir des filles pauvres ou orphelines, même âgées de vingt ans, qui sont nourries, instruites et entretenues gratuitement³⁸.
À la « Providence », le curé d'Ars prend sa part des plus humbles besognes. Par exemple, il tient à participer à la vidange des fosses d'aisance, tantôt comme spectateur et tantôt comme acteur³⁹.

Le pèlerinage d'Ars

Vers 1827, la paroisse d'Ars – dont l'état religieux à l'arrivée de l'abbé Vianney est décrit dans la section La pastorale du curé d'Ars – est « convertie » : de nombreux pécheurs sont revenus à Dieu et la pratique religieuse est devenue plus régulière. Ces résultats ne sont pas dus uniquement à l'action du curé d'Ars : les missions, à Ars comme dans les environs, ont produit une importante recrudescence de la ferveur religieuse⁴⁰. Ars, toutefois, va prendre une place exceptionnelle.
Très tôt, en effet, la réputation d'extrême austérité du curé, les diableries dont on le dit victime et les miracles qu'on lui attribue attirent vers Ars un nombre de plus en plus grand de personnes désireuses de se confesser au saint. Ce mouvement, qu'on appelle le pèlerinage d'Ars, s'amplifie surtout de 1830 à 1835⁴¹ et se maintiendra jusqu'à la mort du curé.
Pour détourner de sa personne la vénération des pèlerins, l'abbé Vianney crée dans son église une chapelle de sainte Philomène et c'est à cette sainte qu'il attribue désormais les grâces accordées aux visiteurs⁴². Cette mise du pèlerinage sous la protection d'une sainte qui allait être rayée du calendrier en 1961⁴³ est, selon l'abbé Laurentin, un trait d'« humour de Dieu⁴⁴ ».

L'abbé Raymond

L'afflux des étrangers rend bientôt impossible à l'abbé Vianney d'exercer pleinement à la fois ses tâches de curé et celles de confesseur et prédicateur des pèlerins⁴⁵. Il désire être délivré de la charge paroissiale⁴⁶ et propose qu'on lui adjoigne l'abbé Raymond, dont il a naguère favorisé l'entrée au séminaire et pour qui il a de la sympathie⁴⁷.
L'évêché de Belley donne satisfaction au curé d'Ars. Aux termes d'une convention conclue en septembre 1845 entre l'abbé Vianney, le maire d'Ars et un représentant de l'évêché, l'abbé Vianney conserve le titre et les droits de curé d'Ars mais l'administration spirituelle de la paroisse est placée sous la responsabilité personnelle de l'abbé Raymond⁴⁸. Les habitants d'Ars acceptent mal que le curé n'ait plus la pleine direction de la paroisse, d'autant plus qu'on sait que l'abbé Raymond n'est pas très aimé dans la paroisse d'où il vient⁴⁹. Le curé « se laisse aller⁵⁰ » à exprimer de l'inquiétude sur ce que vont devenir ses paroissiens privés de sa sollicitude et laisse entendre qu'il revient sur son désistement⁵¹. C'est dans cette situation équivoque que l'abbé Raymond s'installe comme coadjuteur du curé d'Ars le 25 septembre 1845⁵².
Aux dires de la plupart des témoins, l'abbé Raymond est un ecclésiastique excellent, mais autoritaire et dépourvu de tact⁵³. Il a été chargé par l'évêque de mettre un peu d'ordre et d'organisation dans les affaires d'Ars, et notamment de veiller à ce que les sommes d'argent recueillies auprès des pèlerins ne soient pas données sans discernement, comme le curé d'Ars avait tendance à le faire, à des gens qui n'en avaient pas besoin⁵⁴. L'évêque aurait même demandé à l'abbé Raymond de surveiller l'emploi des honoraires de messes⁵⁵. Les honoraires de messes versés par les pèlerins étaient en effet importants. Dans les six dernières années de la vie du curé d'Ars, il y en avait pour trente-six mille messes par an⁵⁴, soit une moyenne annuelle d'une centaine de messes par jour, et il arrivait au curé d'Ars de faire des emprunts aux honoraires de messes et de prier des bienfaiteurs de l'aider à rembourser⁵⁶.
L'abbé Raymond exécute ses missions d'une façon qui lui vaut la désapprobation des proches du curé. On l'accuse de multiplier les scènes pénibles en contrariant sans cesse le curé, qui en est parfois réduit à lui cacher les bonnes œuvres auxquelles il consacre l'argent donné par les pèlerins⁵⁷. Ainsi, le frère Athanase, directeur de l'école des garçons d'Ars, écrira en 1851 à son supérieur que le curé lui donne parfois des honoraires de messes⁵⁸ à l'insu de l'abbé Raymond, qui, lui, porte les honoraires de messes à l'évêché⁵⁹. Néanmoins, tant que l'abbé Raymond sera en fonction à Ars, l'abbé Vianney lui témoignera de l'affection et refusera qu'on se plaigne de lui auprès de l'évêque⁶⁰. Il menace même l'évêque de se retirer chez ses parents si l'abbé Raymond est remplacé⁶¹.
Outre son autoritarisme et son manque de tact, nous verrons que l'abbé Raymond avait un autre trait de caractère qui pouvait le rendre impopulaire : il était très critique envers les allégations de faits surnaturels.

La cession de la « Providence » et la fondation en faveur de l'école des garçons

La « Providence » prête le flanc à bien des critiques : l'école n'a qu'une salle de classe pour les grandes, moyennes et petites élèves, les maîtresses ne sont pas très instruites elles-mêmes, l'ordre et la propreté laissent à désirer. La comparaison avec les écoles tenues par des congrégations enseignantes est cruelle pour la « Providence », qui n'est d'ailleurs pas très bien vue des autorités académiques. Toutes ces raisons, jointes au fait que l'œuvre ne survivrait sûrement pas au curé d'Ars, qui la tient à bout de bras, font que l'évêque désire que la « Providence » soit cédée à des religieuses. Le curé d'Ars fait longtemps traîner les choses – « Je pense que Monseigneur voit la volonté de Dieu en cela, mais je ne la vois pas. » – mais l'évêché finit par lui envoyer le vicaire général et la supérieure générale de la Congrégation de Saint-Joseph et, le 5 novembre 1847, le curé d'Ars cède à la supérieure générale les bâtiments, les terres et les rentes de la « Providence », avec effet le 5 mai 1848⁶².
En 1849, il fait une fondation permettant de confier l'école des garçons aux Frères de la Sainte Famille de Belley pour qu'ils y enseignent gratuitement⁶³. En ayant recours aux bienfaiteurs et en vendant tout ce qu'il possède, il constitue un capital qui atteint finalement 20 000 francs⁶⁴ et que l'évêché place à 4 %⁶⁵. Les intérêts de la somme placée, joints au traitement que les Frères recevront du gouvernement, leur permettront d'enseigner gratuitement⁶⁶. Les Frères et l'évêché seront un certain temps en conflit à qui détiendrait le capital. Finalement, ce sont les Frères qui auront gain de cause⁶⁷.

L'incident de La Salette

Le 24 septembre 1850, Maximin Giraud, qui avait été quatre ans auparavant un des deux enfants témoins de l'apparition de la Vierge à La Salette, est amené à Ars par des partisans du « baron de Richemont », qui cherchent à faire cautionner ce prétendu Louis XVII par Maximin, et Maximin par le curé d'Ars. Le motif qu'ils donnent de leur visite est le désir de voir le saint homme confirmer la vocation de Maximin⁶⁸. Le curé d'Ars s'était montré jusque là très confiant dans l'apparition, non encore reconnue, de La Salette mais, après son entretien avec Maximin, il change d'attitude. M^gr de Bruillard, évêque de Grenoble, qui s'apprête à reconnaître l'apparition, lui écrit : « Vous ne pouvez vous mettre en une sorte d'opposition publique avec moi, sans avoir la bonté de me donner connaissance de vos raisons ». Le curé d'Ars répond par une lettre qui contient ces mots : « Le petit m'ayant dit qu'il n'avait pas vu la Sainte Vierge, j'en ai été fatigué un couple de jours⁶⁹». M^gr de Bruillard reconnaît néanmoins l'apparition en 1851, ce qui mécontente M^gr de Bonald, archevêque de Lyon, qui a visité en personne le curé d'Ars et tient de lui que Maximin a déclaré « n'avoir rien vu ». En 1854, M^gr Ginoulhiac, successeur de M^gr de Bruillard à l'évêché de Grenoble, publie un mandement où il donne de l'incident d'Ars une explication favorable à l'authenticité de l'apparition de La Salette. Un prêtre lit ce passage du mandement au curé d'Ars, qui interrompt la lecture et dit : « Ce n'est pas cela⁷⁰. » Néanmoins, sa position de négateur d'une apparition reconnue l'angoisse⁷¹. En 1858, souffrant d'une peine intérieure depuis plusieurs jours, il demande à la Vierge de l'en délivrer à titre de preuve de la vérité de l'apparition de La Salette. La peine intérieure disparaît et, dans son action de grâces, il demande une seconde preuve : le tirer d'un embarras financier. Il trouve l'argent nécessaire – un témoin précise : « dans son tiroir » – et il conclut que l'apparition de La Salette est authentique⁷².

Canonicat et Légion d'honneur

En 1852, l'évêque de Belley vient à Ars pour donner au curé le camail de chanoine honoraire. Le curé, qui s'estime indigne de cette distinction, n'a pas l'intention de porter le camail et le vend pour cinquante francs. Ayant appris que cette vente a peiné l'évêque, il lui envoie 6 600 francs et lui explique que s'il a vendu le camail, c'est parce qu'il avait besoin de cinquante francs pour compléter une fondation⁷³. (Au sujet des sommes importantes qui passaient par les mains du curé, voir la section « L'avare pour le bon Dieu » : le curé d'Ars et l'argent.)
En 1855, sur proposition du marquis de Castellane, sous-préfet de Trévoux, du comte de Coëtlogon, préfet de l'Ain, et d'Hippolyte Fortoul, ministre de l'Instruction publique et des Cultes, Napoléon III nomme l'abbé Vianney chevalier de la Légion d'honneur⁷⁴. Comme aucune rente n'est associée à cette décoration, le curé répond au maire d'Ars qui lui annonce la nouvelle : « Dites à l'empereur qu'il garde sa croix, puisque les pauvres n'auront rien à y gagner » et il ne paie pas les droits de douze francs nécessaires à la réception de la croix. Son vicaire les paie à sa place sans le lui dire et le curé a la surprise de recevoir tout de même la croix⁷⁵.

Le curé d'Ars doit mourir à Ars

Vitrail représentant saint Jean-Vianney, dans la chapelle Notre-Dame-de-Consolation à Pierrelongue (Drôme).

Durant toute sa vie de prêtre, le curé d'Ars est hanté par la crainte d'être indigne de son ministère, notamment à cause de son ignorance. Il est d'ailleurs persuadé que le péché d'ignorance enverra en enfer plus de gens que tous les autres péchés ensemble. Craignant d'être cause que des paroissiens ne se damnent et d'être pour cela damné avec eux⁷⁶, il aspire à n'être plus curé et à se retirer dans la solitude afin de prier pour les pécheurs⁷⁷. Il sait que des prêtres estiment qu'il n'a pas assez de science pour exercer le ministère correctement⁷⁸. Son désir de quitter Ars, qui se fait déjà précis à partir de 1827 ou 1828⁷⁹, s'avive quand, en 1831, certains habitants l'accusent d'être le père de l'enfant d'une fille-mère qui a accouché dans une maison attenante à la cure. Cette mère célibataire, Catherine Chaffangeon, était la fille de Louis Chaffangeon, un paroissien que le curé d'Ars avait en haute estime et dont il a rendu célèbres les mots décrivant sa prière dans l'église : « Je L'avise et Il m'avise ». La fille-mère ne semble pas avoir confirmé l'accusation portée contre le curé⁸⁰.
Deux fois au moins, l'abbé Vianney tente de fuir Ars⁸¹. Lors d'une tentative faite en 1843, on constate que la brève absence du curé provoque un tarissement de l'afflux des pèlerins qui met la « Providence » en difficultés financières⁸². La dernière tentative de fuite a lieu en 1853. Le curé d'Ars a soixante-sept ans et est tourmenté par la maladie. L'évêque a procédé au remplacement de son auxiliaire, l'abbé Raymond, nommé dans une autre paroisse. Le départ de l'abbé Raymond décide le curé d'Ars à fuir chez son beau-frère, à Lyon, dans l'espoir d'arracher ainsi à l'évêque de Belley sa mise à la retraite⁸³. Cependant, le nouveau vicaire, les Frères, les paroissiens et les pèlerins font échec à sa tentative et le décident à rester⁸⁴. Quelques semaines après la fuite manquée, l'évêque de Belley, M^gr Chalandon, vient à Ars notifier au curé que la permission de se retirer lui est refusée⁸⁵.
En 1857, M^gr de Langalerie succède à M^gr Chalandon à l'évêché de Belley⁸⁶. Le curé d'Ars écrit au nouvel évêque : « Monseigneur, je deviens toujours plus infirme, il faut que je passe une partie de la nuit sur une chaise ou bien me lever trois ou quatre fois dans une heure. Je prends des étourdissements dans mon confessionnal, où je me perds deux ou trois minutes. Les médecins ne voient d'autre remède que le repos. Je pense que Votre Grandeur trouvera bon que j'aille passer quelque temps chez mes parents. Vu mes infirmités et mon âge, je veux dire adieu à Ars pour toujours⁸⁷. »
M^gr de Langalerie, pas plus que son prédécesseur, ne permet au curé d'Ars de prendre sa retraite. M^gr Fourrey fait là-dessus ce commentaire : « Taxerons-nous de dureté M^gr de Langalerie ! Pour tout autre, il n'eût pas hésité : on ne contraint pas à un ministère aussi écrasant un prêtre usé par l'âge, miné par la maladie, torturé par les infirmités. Mais le cas de M. Vianney était trop exceptionnel pour qu'on se décidât, par compassion, à lui laisser la liberté de partir : Dieu même le voulait cloué à son confessionnal comme au bois d'une croix. Si bon qu'il fût, l'évêque ne se laissa pas attendrir. Il fallait, fût-ce la mort dans l'âme, que le Curé acceptât de rester jusqu'au bout à Ars⁸⁸. »
Souvent tenté de désespoir mais toujours enivré de l'amour divin⁸⁹, l'abbé Vianney reste donc à Ars, où il meurt le 4 août 1859⁹⁰. La veille de sa mort, son auxiliaire, le missionnaire Toccanier, lui a fait faire un testament aux termes duquel tout son avoir est légué au supérieur des missionnaires⁹¹.

La pastorale du curé d'Ars

Quand l'abbé Vianney y arrive en 1818, Ars a le niveau de piété courant dans la Dombes à cette époque : on va à la messe le dimanche mais on communie rarement et certains hommes ne font même pas leurs Pâques ; parfois, on se permet de travailler le dimanche et les jours défendus. Il y a cependant des familles ferventes⁹². Au point de vue moral, deux choses attirent la réprobation de l'abbé Vianney : les danses⁹³ et les cabarets⁹⁴. Le nouveau chapelain va s'attacher à « convertir sa paroisse⁹⁵ ». Il cherchera notamment à développer la piété de ses paroissiens envers l'Eucharistie et envers la Vierge Marie⁹⁶.

Communion fréquente et confréries

Il amène un petit noyau de femmes pieuses à communier tous les dimanches, ce qui n'était pas la coutume, même chez les personnes pieuses⁹⁷. Il gagne de l'influence sur quelques jeunes filles, qu'il invite à manger des fruits dans le jardin du presbytère et avec lesquelles il fonde la Confrérie du Rosaire⁹⁸. Il attache d'ailleurs beaucoup d'importance aux confréries, car il est persuadé qu'un pécheur membre d'une confrérie peut être racheté par les prières des autres membres⁹⁹. Il instituera ou restaurera donc plusieurs confréries¹⁰⁰. Au nombre de celles-ci se trouve la Confrérie du Saint-Esclavage. Quand, vers 1852, il apprendra que cette confrérie avait été supprimée et condamnée par le pape Benoît XIV en 1758, il éprouvera une grande peine mais se conformera à la décision de l'Église¹⁰¹.

Somptuosité des lieux et objets du culte

Dans les premiers temps de son ministère à Ars, le petit nombre des ouailles et le peu de fréquence des confessions lui laissent beaucoup de loisirs. Il les consacre à embellir l'église, car il estime qu'« on doit offrir à Notre-Seigneur Jésus-Christ tout ce qu'il y a de plus beau et de plus précieux ». Il achète, à l'aide de son propre argent et de dons de personnes pieuses, un nouveau maître-autel riche en dorures¹⁰². Prenant lui-même le pinceau, il décore les bancs « avec ce goût d'ornements variés qui plaît aux gens de la campagne¹⁰³ ». Aux frais du vicomte des Garets, frère de la châtelaine d'Ars¹⁰⁴, il achète pour l'église des ornements somptueux, répétant souvent aux marchands « Pas assez beau, il faut plus beau que cela¹⁰⁵. » À propos du mot « beau », M^gr Trochu fait cette remarque : « En fait, tous les ornements acquis ou reçus à cette époque par M. Vianney étaient des objets de prix ; aucun cependant n'avait de valeur vraiment artistique ; seul le dais, très riche, était brodé avec un bon goût réel¹⁰⁶. » Les présents offerts par le vicomte à la paroisse contribuent, par la curiosité qu'ils provoquent, à l'attirance qu'Ars commence à exercer sur les populations voisines³⁵.
L'église d'Ars, vieille de sept siècles, était une église romane qui, en certaines parties au moins, ne manquait pas de caractère¹⁰⁷, mais « M. Vianney, lui, ne s'embarrassait pas de soucis d'art¹⁰⁸. » Il agrandit une chapelle qui existait déjà et en fait construire d'autres, ce qui ne laisse pas subsister grand-chose des murs anciens¹⁰⁸.

Le prédicateur

Pour composer ses sermons, le curé d'Ars utilise des sermonnaires, qu'il ne copie pas littéralement mais « transposait d'une plume maladroite, les raccordant comme il pouvait, les entrecoupant d'allusions locales, de remarques personnelles, de développements imagés, d'exclamations pieuses ou indignées¹⁰⁹ ». Effrayé lui-même par le sort des damnés, il a tendance, dans les premières années de son ministère, à choisir dans les sermonnaires les passages les plus effrayants¹¹⁰ et même à les aggraver¹¹¹. Il enseigne par exemple que le plus grand nombre des gens mariés seront damnés, ou encore que si des enfants se damnent en étant chez leurs parents, les parents seront damnés eux aussi¹¹¹. Son rigorisme prend la forme du tutiorisme quand il professe qu'« il faut toujours choisir le plus parfait », sans se douter, comme le relève M^gr Fourrey, que cette formule avait été condamnée par la bulle Unigenitus¹¹².
Toutefois, l'affection que la plupart des gens d'Ars lui vouaient, les témoignages qu'ils rendent à son affabilité, à sa gaieté et à sa bonté, ses succès comme confesseur, la promptitude avec laquelle il admit un petit groupe de dévotes à la communion hebdomadaire, tout cela suggère que le rigorisme du curé d'Ars, où il faut d'ailleurs faire la part des temps et des lieux, ne correspondait pas à sa nature profonde¹¹³. Il atténuera plus tard ce rigorisme¹¹⁴, sous l'influence, semble-t-il, d'un ecclésiastique, l'abbé Tailhades, qui passa quelques mois à Ars en 1839-1840 et qui, suppose-t-on, attira son attention sur des directives épiscopales condamnant la trop grande sévérité chez les prêtres¹¹⁵.
Le curé d'Ars, qui avait le don des larmes, pleurait quand, dans ses sermons, il évoquait le péché. Selon M^gr Fourrey, c'était le catéchiste plus que le catéchisme lui-même qui provoquait l'admiration. Il arrive même que des auditeurs bien intentionnés soient déçus de ne trouver dans sa prédication « qu'une extrême affectivité religieuse mise au service des plus élémentaires vérités¹¹⁶ ». En 1846, des jeunes maristes, revenant d'un pèlerinage à Ars, confient une telle déception à leur supérieur, le père Colin, qui, après avoir reconnu que lui aussi, il a trouvé les sermons du curé d'Ars vides de doctrine, ajoute : « Mais voilà : c'est un Saint¹¹⁶. »
En cette même année 1846, les libraires Guyot font imprimer et s'apprêtent à publier les sermons du curé d'Ars, avec l'accord de celui-ci. L'évêque de Belley examine l'ouvrage et en trouve la publication regrettable¹¹⁷. Il consulte un théologien qui lui répond : « je suis tout à fait de l'avis de Votre Grandeur au sujet des erreurs, des obscurités, des longueurs inutiles, sans compter les fautes de français. » L'évêque maintient donc sa décision et fait signer au curé d'Ars une renonciation à la publication¹¹⁸. Dans sa biographie du curé d'Ars, M^gr Fourrey fait ce commentaire : « Le fond doctrinal avait beau être emprunté à des sermonnaires autorisés, il avait suffi que sa plume le transposât en phrases maladroites, pour que tout fût gâté¹¹⁹. » Il s'étonne cependant que ces « pieuses banalités », évidemment empruntées à des livres de dévotion de l'époque, aient pu inquiéter à ce point l'évêque du curé d'Ars¹²⁰.

La lutte contre les danses

À l'époque où Jean-Marie Vianney fut nommé chapelain d'Ars, on y avait l'habitude de danser sur la place. Le pamphlétaire anticlérical Paul-Louis Courier a raillé les offensives que, lors de la Restauration, des prêtres catholiques, surtout parmi les frais émoulus du séminaire, menaient contre les danses villageoises avec l'appui du bras séculier. À leur zèle, il opposait la conduite d'un vieux curé « voyant très volontiers danser filles et garçons, et principalement sur la place ; car il l'approuvait là bien plus qu'en quelqu'autre lieu que ce fût, et disait que le mal rarement se fait en public. Aussi trouvait-il à merveille que le rendez-vous des jeunes filles et de leurs prétendants fût sur cette place plutôt qu'ailleurs, plutôt qu'au bosquet ou aux champs, quelque part loin des regards, comme il arrivera quand nos fêtes seront tout à fait supprimées. Il n'avait garde de demander cette suppression, ni de mettre la danse au rang des péchés mortels, ou de recourir aux puissances pour troubler d'innocents plaisirs. Car, enfin, ces jeunes gens, disait-il, doivent se voir, se connaître avant de s'épouser ; et où se pourraient-ils jamais rencontrer plus convenablement que là, sous les yeux de leurs amis, de leurs parents et du public, souverain juge en fait de convenance et d'honnêteté ¹²¹? » Le curé d'Ars est un de ces prêtres qui font la guerre aux danses. « Voyez, mes frères, s'écriait-il, voyez ! les personnes qui entrent dans un bal laissent leur ange gardien à la porte. Et c'est un démon qui le remplace ; en sorte qu'il y a bientôt dans la salle autant de démons que de danseurs¹²² ». Après plusieurs années de prédication et de prières¹²³, il obtient ce résultat que seuls quelques jeunes hommes et jeunes filles de familles peu chrétiennes osent encore danser à Ars, et seulement loin de l'église. Toutefois, quelques jeunes filles et grand nombre de jeunes hommes d'Ars vont danser dans les villages voisins¹²⁴.

La lutte contre les cabarets

Quand l'abbé Vianney arrive à Ars, en 1818, le village compte quatre cabarets. Le curé d'Ars mène une campagne contre ces établissements, qui font concurrence à l'église le dimanche¹²⁵. Il obtiendra – notamment en payant un tavernier pour qu'il ferme – qu'il n'y ait plus de cabarets aux abords de l'église. Ses prédications eurent pendant un certain temps l'effet de réduire les affaires des taverniers, mais l'afflux du pèlerinage d'Ars leur rendra des clients¹²⁶.

Fioretti

Jean-Marie Vianney était plein de bon sens, savait faire preuve d'humour.
On aura retenu de lui quelques phrases célèbres :

• Quand son lit prit feu, une nuit : « Le démon n'a pas pu brûler l'oiseau, il n'a brûlé que la cage. »
• Un jour une personne corpulente lui dit : « Quand vous irez au Ciel, je tâcherai de m'accrocher à votre soutane », et le curé d'Ars, qui n'avait que la peau sur les os à force de toujours tout donner et de refuser la nourriture un peu reconstituante que ses paroissiennes essayaient de lui prodiguer, de répondre : « Gardez-vous-en bien ! L'entrée du Ciel est étroite, et nous resterions tous deux à la porte. »

Il reçut la visite de Lacordaire : « La plus célèbre visite qu'ait reçue le curé d'Ars est sans doute celle du père Lacordaire. Venant à Lyon en simple pèlerin, l'illustre dominicain arrive incognito dans une modeste voiture. Or, sous les plis de son manteau noir, quelqu'un aperçoit une robe blanche, et très vite les pèlerins d'Ars apprennent qui est le visiteur. Remous profond. Le lendemain, on voit le père Lacordaire écouter dans un humble recueillement le sermon du curé […] Il ne le quitte qu'avec déchirement et va même, s'agenouillant devant lui, jusqu'à lui demander sa bénédiction. Après quoi, J.M. Vianney le prie de le bénir à son tour : et c'est bien une scène étrange et pathétique, éclairée d'un jour du Moyen Âge, digne de saint François d'Assise et de saint Dominique ». Michel de Saint Pierre, La Vie prodigieuse du curé d'Ars.
Un de ses amis, Claude Laporte, lui fit un jour don d'une montre, que le curé d'Ars s'empressa de donner à plus pauvre que lui. Claude Laporte renouvela l'opération trois ou quatre fois. Mais le curé d'Ars la donnait toujours, ou vendait la montre pour en donner l'argent aux pauvres. Ce que voyant, Claude Laporte lui dit un jour en lui mettant une nouvelle montre entre les mains « Monsieur le Curé, je vous prête la montre que voici ». C'était une belle montre. Le curé d'Ars la conserva toute sa vie ; à sa mort, elle fut restituée à la famille Laporte-Dupré la Tour.

Mortifications

Le curé d'Ars, dans sa jeunesse surtout, pratiqua de sévères mortifications, qu'il laissait savoir à ses proches aux fins d'édification¹²⁷.

Privation de nourriture

Les gens d'Ars se répétèrent bien vite que leur curé ne mangeait presque rien¹²⁸. Un ecclésiastique déclara un jour : « Un temps viendra, je pense, où le Curé d'Ars ne vivra plus que de l'Eucharistie¹²⁹. »
La veuve Renard, qui tint le ménage¹³⁰ du curé d'Ars dans les premières années qui suivirent son installation, a raconté là-dessus à sa fille des souvenirs que celle-ci a rapportés comme suit : « habituellement, il ne buvait pas de vin à l'époque où elle le servait. Il faisait cuire des pommes de terre, les mettait dans un panier et les mangeait toutes froides, pendant que la provision durait. Il achetait le pain des pauvres pour en faire sa nourriture. Ma mère croyait qu'il restait quelquefois plusieurs jours sans manger. Quand il était fatigué, il venait chez ma mère, elle lui faisait quelques matefaims et les lui portait dans sa chambre. Quand il en avait besoin, il prenait quelquefois un peu de lait le matin¹³¹. »
En 1830, il a la réputation de ne se nourrir que de pain et de fromage³⁹.
Sur ce que fut le régime alimentaire du curé d'Ars dans ses dernières années, les dépositions sont « sensiblement discordantes¹³² ». Comme souvent, c'est l'abbé Raymond qui se montre le moins enclin à affirmer des choses extraordinaires : « À l'époque où j'ai exercé le ministère avec lui, il faisait régulièrement deux repas : le matin, il prenait une tasse de chocolat au lait avec quelques morceaux de pain ; à midi, il achevait son chocolat dans lequel on mettait un peu de café. Il y ajoutait un peu de viande ou de légumes. À l'époque du pèlerinage, il lui fut impossible de se mortifier comme il le faisait au début de son ministère ; il ne pouvait plus observer les jeûnes avec la rigueur habituelle en France. […] Il se vit même obligé de prendre quelques légers adoucissements entre ses repas, tels qu'un peu de vin vieux, quelques pastilles, quelques légères pâtisseries ou quelques fruits ; ces adoucissements étaient nécessaires pour soutenir sa frêle existence¹³³. »

Privation de sommeil

Le curé d'Ars a aussi la réputation de ne quasiment pas dormir³⁵. « On apercevait presque constamment sa fenêtre éclairée », dit un témoin. Mais M^gr Trochu, rapportant cette déclaration, ajoute que le curé laissait la lumière allumée quand il dormait¹³⁴.
Vers la fin de sa vie, il prend un léger repos l'après-midi et il entrecoupe les séances de confession de moments d'assoupissement¹³⁵.

Cilice et discipline

On savait aussi que le curé portait un cilice et s'ensanglantait à coups de discipline¹³⁶. « Il doit s'être évanoui plus d'une fois et avoir saigné contre la muraille ; dans un coin de sa chambre, caché par le rideau qui tombe du ciel-de-lit, des gouttes de sang encore bien visibles ont éclaboussé le crépissage jaune. Trois grandes taches représentent assez bien l'empreinte d'une épaule, et de ces plaques brunes des filets ont coulé jusqu'au pavage. D'autres taches sont des traces de doigts ou de paumes ; le saint les a laissées au mur en s'y appuyant pour se relever¹³⁷. »

Faits surnaturels et préternaturels

Plusieurs témoins ont affirmé que la vie du curé d'Ars fut accompagnée de faits surnaturels (miracles) et préternaturels (infestations diaboliques).

Infestations diaboliques

Vers la fin de 1823¹³⁸, le curé d'Ars commence à entendre des bruits anormaux dans le presbytère. Pensant qu'il s'agit de voleurs, il demande à un jeune homme, André Verchère, de monter la garde une nuit. Vers une heure du matin, celui-ci, se trouvant dans la chambre mise à sa disposition, entend secouer avec violence la poignée et le loquet de la porte de la cour et donner comme des coups de massue sur cette même porte. Il regarde par la fenêtre mais ne voit personne à l'extérieur près de la porte. Puis le bruit continue dans une autre partie du presbytère et toute la maison tremble. Le curé d'Ars vient trouver Verchère dans sa chambre et lui demande « Avez-vous entendu du bruit ? » La question est au passé, ce qui suggère que le bruit a cessé quand Verchère a le curé sous les yeux. Verchère répond qu'il a entendu du bruit mais n'a rien vu à l'extérieur. Le curé d'Ars dit à Verchère de se recoucher et Verchère n'entendra plus rien de la nuit¹³⁹. Le curé d'Ars lui demande de revenir le soir suivant, mais, trop effrayé, il refuse. Pendant trois semaines, d'autres hommes montent la garde. Le curé d'Ars dit toujours entendre les bruits anormaux, mais ceux qui lui tiennent compagnie n'entendent jamais rien¹⁴⁰. Le curé d'Ars se persuade que les bruits sont d'origine satanique¹⁴¹. Jusqu'à la fin de sa vie¹⁴², il dira être tourmenté par le diable, qu'il surnomme « le grappin¹³⁸ ».
L'abbé Raymond, sceptique en cela comme en beaucoup de choses, pensait que la plupart des diableries d'Ars étaient « des effets naturels d'un cerveau fatigué ». Il admettait cependant que certains faits produits au presbytère de Saint-Trivier ne pouvaient s'expliquer de cette façon¹⁴³. Les faits de Saint-Trivier sont les suivants : pendant l'hiver 1826-1827, une mission est prêchée à Saint-Trivier-sur-Moignans et plusieurs prêtres, parmi lesquels le curé d'Ars, logent au presbytère ; une nuit, on entend un grand bruit et la cure tremble ; on accourt à la chambre du curé d'Ars et on le trouve dans son lit, qui a été amené au milieu de la chambre ; le curé d'Ars déclare que c'est le diable qui a déplacé le lit¹⁴⁴.
Il arrivait même que des bruits diaboliques fussent entendus au presbytère d'Ars en l'absence du curé, si on en croit l'abbé Denis Chaland qui, devenu adulte, raconte qu'avec d'autres enfants, chez qui la curiosité l'emportait sur la crainte, il alla souvent se mettre à l'écoute aux abords du presbytère à la nuit tombée et qu'il entendit une voix paraissant sortir de la cure qui criait « Vianney ! Vianney ! », ce qui se serait passé plus de vingt fois, aussi bien en l'absence qu'en la présence du curé. M^gr Fourrey fait cependant ce commentaire : « Évidemment, l'imagination des enfants pouvait aller bon train¹⁴⁵. »
Le même Denis Chaland, contrairement aux autres témoins de ces sortes de faits, dit avoir perçu les phénomènes diaboliques alors même qu'il avait le curé d'Ars sous les yeux. En effet, lors d'une confession au cours de laquelle le curé d'Ars lui confirma qu'il avait la vocation religieuse, le diable fit trembler la pièce¹⁴⁶.
On a vu que l'abbé Raymond considérait la plupart des phénomènes diaboliques qui tourmentaient le curé d'Ars comme les effets naturels d'un cerveau fatigué. Cette explication est rejetée par le D^r Saunier, qui fut le médecin du curé d'Ars, en raison du parfait équilibre psychologique du curé et de la sûreté de son jugement¹⁴⁷. Toutefois, un autre médecin qui examina le curé d'Ars mentionne dans son ordonnance « les affections nerveuses auxquelles il est sujet¹⁴⁸ ». De même, la châtelaine d'Ars, grande admiratrice du curé, parle de « cette fièvre qui l'agitait sur son pauvre grabat¹³⁴ ».
Les assauts nocturnes que le curé d'Ars subissait de la part du diable lui permettaient de complaire à la curiosité de Catherine Lassagne, qui « aimait les nouveautés ». Il lui racontait par exemple que, la nuit, sa discipline s'était mise à marcher comme un serpent, ou encore que le diable avait essayé de le tuer et chantait dans la cheminée comme un rossignol. Catherine Lassagne notait fidèlement ces confidences¹⁴⁹, mais M^gr Fourrey se demande si, quand le curé d'Ars faisait de tels récits, « l'accent plaisant du pasteur ne donnait pas à certaines de ses paroles une signification où l'humour avait sa place¹⁵⁰ ».

Miracles

Le miracle du blé

Le plus célèbre des miracles dont fut favorisé le curé d'Ars est sans doute le miracle du blé, qui se produisit deux fois. La première fois date des années 1828-1830. On mettait alors dans le grenier du presbytère le blé qui devait servir à faire le pain pour la « Providence ». Selon une déposition faite au procès de l'Ordinaire : « La multiplication du blé a été connue de toute la paroisse et je l'ai entendu raconter au père Mandy, de la manière suivante : "Le meunier avait emporté cent boisseaux de blé pour faire de la farine. Il fallait environ cent boisseaux par mois pour la Providence." Le père Mandy, qui avait la clé du grenier et qui mesurait le blé lorsque le meunier se présentait, vint dire à M. le curé qu'il ne restait qu'un petit tas de grain. M. le curé ne répondit rien. Quelques jours après, lorsque M. Mandy faisait la visite du grenier, il le trouva plein¹⁵¹. »
Au procès apostolique in genere, un ecclésiastique déclara : « Je sais que le fils encore vivant d'un habitant d'Ars nommé Mandy attribuait à son père d'avoir en cachette monté du blé dans le grenier. Cet homme m'a paru un peu disposé à affaiblir l'intervention surnaturelle dans les faits de la vie du curé d'ars. » M^gr Fourrey, qui cite cette déclaration, estime que l'hypothèse d'une supercherie du maire Mandy est insoutenable, la meilleure preuve en étant, selon lui, que le curé d'Ars crut toujours à l'authenticité du miracle du blé. M^gr Fourrey reconnaît toutefois que les miracles qui ont pu se produire à la cure n'ont jamais été contrôlés rigoureusement. Il reproduit à ce sujet un témoignage fait au procès de l'Ordinaire : « On ne s'est jamais beaucoup occupé dans la paroisse de constater ces faits, parce que 1° il était difficile de pénétrer à la Providence et à la cure ; 2° parce que l'opinion de sainteté qu'on avait de M. Vianney était telle qu'il ne paraissait pas extraordinaire que Dieu eût opéré des prodiges en sa faveur. On trouvait pareilles choses toutes naturelles¹⁵². »
Quant au second miracle du blé, on ne le connaît que par un témoin indirect. Celle qui est censée l'avoir constaté le passa sous silence quand elle fut interrogée au procès de canonisation¹⁵³.
La « Providence » fut aussi le théâtre d'un « miracle du pétrin » : trois directrices attestent qu'une grande fournée de pain put être obtenue à partir d'une quantité de farine tout à fait insuffisante¹⁵⁴.
Catherine Lassagne a affirmé en outre un miracle de multiplication du vin. D'après l'abbé Raymond, toujours très critique envers les allégations de faits surnaturels, le curé d'Ars lui-même ne croyait pas à ce miracle et en donnait une explication naturelle¹⁵⁵.

Le miracle de clairvoyance (ou d'intuition)

De nombreux pèlerins ont attesté que le curé d'Ars avait sur leur compte des connaissances qui ne pouvaient pas lui avoir été communiquées naturellement. Cette clairvoyance surnaturelle est un don que la théologie mystique appelle « intuition »¹⁵⁶. Un pénitent pouvait être tellement persuadé de ce don de clairvoyance qu'il se fiait à l'intuition du curé d'Ars plutôt qu'à ses propres souvenirs : « et voilà que tout à coup il se mit à me questionner sur tel ou tel point, toujours sur des fautes ignorées de moi ou oubliées ; si bien qu'à la fin, lors même que le souvenir ne m'en revenait pas aussitôt, je n'osais pas nier, assurée qu'il ne s'était pas trompé¹⁵⁷. » Toutefois, les proches du curé d'Ars qui se sont exprimés à ce sujet ont tous dit que, quant à eux, ils n'avaient jamais constaté ce don d'intuition affirmé par les pèlerins. L'abbé Raymond, toujours critique, a déclaré lors d'un des procès apostoliques : « Je lui demandai un jour s'il était vrai qu'il devinait ce qu'avaient fait certaines personnes; il me répondit que non et il ajouta qu'il était quelquefois averti par les logeuses en ce qui concernait les faits extérieurs¹⁵⁸. »
M^gr Trochu¹⁵⁹ et M^gr Fourrey¹⁶⁰ reconnaissent d'ailleurs que le don d'intuition du curé d'Ars ne se manifestait pas constamment. Ils en donnent pour preuve l'incident de La Salette (voir plus haut), où le curé d'Ars perçut comme menteur le témoin d'une apparition qui allait être reconnue par l'Église. Lors de cet incident, le père Eymard, futur saint Pierre-Julien Eymard écrivit au vicaire général de Grenoble, grand partisan de l'apparition : « d'ailleurs on donne au loin trop de puissance à l'opinion de M. le curé d'Ars ; ici, elle est bien ordinaire sous le rapport du jugement, et souvent on le met au-dessous […]¹⁶¹ ».

Guérisons miraculeuses

Les prières du curé d'Ars auraient obtenu plusieurs guérisons miraculeuses.
En mai 1843, il est atteint d'une pneumonie et son état est jugé critique par les médecins. Il implore sa guérison en promettant cent messes à sainte Philomène et, au moment où s'achève la première de ces messes, la fièvre tombe. Le curé d'Ars attribue la guérison à sainte Philomène, et l'opinion générale en fait autant¹⁶². En 1959, toutefois, le D^r Alain Assailly écrivait : « Il nous est bien difficile, à nous médecin, de ne pas constater que la défervescence se fit le neuvième jour, comme cela se voyait couramment dans la pneumonie avant l'usage des antibiotiques¹⁶³. »
Parmi les affections dont les prières du curé d'Ars auraient obtenu la guérison miraculeuse, on cite des maladies qui semblent avoir été surtout des maladies fonctionnelles ou des séquelles fonctionnelles de maladies organiques – extinction de voix¹⁶⁴, paralysie¹⁶⁵, douleurs¹⁶⁶… On cite aussi une guérison organique : loupe sur le visage qui disparut au moment même où le curé d'Ars la toucha, mais les témoignages sont tardifs et divergents, et l'identité du miraculé est inconnue¹⁶⁷.

Apparitions célestes

Le curé d'Ars parlait volontiers des tourments que lui infligeait le diable, mais il était plus discret sur les consolations qu'il recevait du Ciel. Par exemple, il fait en chaire de vagues allusions qui intriguent ses paroissiens : « Mes frères, si vous saviez ce qui s'est passé dans cette chapelle de saint Jean, vous n'oseriez pas y entrer [...] Mais je ne vous en dis pas davantage. » D'après un ecclésiastique qui se trouvait alors à Ars, l'abbé Renard, il s'agit là d'apparitions de la Vierge et de saint Jean : « il les a communiquées à peu de personnes et il nous les a comme avouées¹⁶⁸ ». Parlant de ses premières années à Ars, il confiera à un autre ecclésiastique, l'abbé Tailhades : « le bon Dieu me faisait des grâces extraordinaires. Au saint autel, j'avais les consolations les plus singulières. Je voyais le bon Dieu, je ne vous dirai pas que ce fût d'une manière sensible, mais le bon Dieu me faisait bien des grâces³⁶. » À une autre confidente, il ne dit pas qu'il voit lui-même le bon Dieu, mais qu'il connaît quelqu'un qui Le voit et converse avec Lui, et la confidente conclut que cet interlocuteur du bon Dieu est le curé d'Ars lui-même¹⁶⁹.

« L'avare pour le bon Dieu » : le curé d'Ars et l'argent

Dans les premiers temps de sa prêtrise, alors qu'il était vicaire à Écully, l'abbé Vianney eut l'occasion de recevoir un legs de 30 000 francs fait à son nom, mais il refusa. Devenu curé d'Ars, il faisait à ce sujet ce commentaire : « Si c'était maintenant, je ne refuserais pas¹⁷⁰. »
Et, en effet, le curé d'Ars recevait d'immenses ressources. Quand on lui demandait, raconte l'abbé Raymond, comment il faisait pour avoir tant d'argent, il répondait : « Mon secret est tout simple, c'est de ne jamais rien garder et de n'avoir jamais rien. » Il reconnaissait d'ailleurs aussi qu'il était « avare pour le bon Dieu ».
Au service de cette « avarice », il mettait des habiletés dont l'abbé Raymond a donné l'exemple qui suit. Une riche veuve lui demande un jour s'il a reçu la lettre par laquelle elle l'invitait à faire retirer 50 francs chez elle pour ses bonnes œuvres. Il répond : « Oui, Madame, je l'ai reçue, mais alors un homme charitable versait dans mes mains une somme de 6 000 francs pour contribuer à mon œuvre récemment entreprise, et cette grosse somme m'a fait oublier la vôtre. » Cette œuvre consistait en fondations devant financer des missions décennales dans diverses paroisses. La riche veuve demande quelle somme est nécessaire pour fonder une mission et le curé d'Ars répond qu'il faut 3 000 francs. La riche veuve annonce qu'elle va donner 5 000 francs. « Madame, je connais votre générosité ; vous voudrez bien compléter la somme de 6 000 francs pour fonder deux missions¹⁷¹. » Le total des fondations de missions du curé d'Ars atteindra 201 625 francs, somme que M^gr Fourrey qualifie d'énorme pour l'époque¹⁷¹.
S'il sait amener les donateurs à lui faire des offrandes plus conformes à ses besoins, le curé d'Ars, en revanche, n'aime pas, selon les termes du directeur de l'école des Frères, « être taxé, surtout à temps fixe et pour telle somme ». Son ancien auxiliaire l'abbé Raymond étant venu lui demander pour une bonne œuvre 2 000 francs à verser dans tel délai, le curé d'Ars ne lui donne pas satisfaction et, racontant la chose, déclare « Je ne lui donnerai plus jamais rien¹⁷². »

La reconnaissance de l'Église

En 1905, il a été béatifié par Pie X et déclaré « patron des prêtres de France »
En 1925, il a été canonisé par Pie XI.
En 1929, il a été déclaré « patron de tous les curés de l’univers » par Pie XI (dit aussi saint patron ou saint directeur de tous les prêtres de l'Église catholique romaine ayant la charge d'une paroisse).
En 1945, visite à Ars de M^gr Angelo Roncalli, nonce apostolique en France, futur Jean XXIII.
En 1959, à l'occasion du centenaire de la mort de Jean-Marie Vianney, le pape Jean XXIII publie l'encyclique Sacerdotii nostri primordia¹⁷³.
En 1986, visite à Ars du pape Jean-Paul II à l'occasion du bicentenaire de la naissance de saint Jean-Marie Vianney.
En 2009, proclamation de l'Année du sacerdoce, année de Jubilé pour le 150^e anniversaire de la mort du « saint curé ».
En 2010, le Saint-Siège renonce à le proclamer patron de tous les prêtres de l'univers¹⁷⁴. Cette reconnaissance semble plus avoir été une attente des prêtres ou des fidèles catholiques, voire de la Curie romaine, qu'une volonté annoncée dans ses discours par le pape Benoît XVI.

Paroisses nommées en son honneur

À la fin du XIX^e siècle, dans la province canadienne du Québec, près de Saguenay, fut créé un village dénommé Saint-Jean-Vianney, en l'honneur du saint curé. Il comptait alors quelques centaines d'âmes, mais le 4 mai 1971, en fin de journée, un glissement de terrain majeur entraîna la presque totalité du village, et de nombreux habitants périrent engloutis. Les rescapés furent délocalisés et relogés par les autorités provinciales. Depuis cet événement, Saint-Jean-Vianney a le statut de Village Disparu. Il est à remarquer que la dénomination ne comportait qu'une partie du prénom du saint (« Jean », et non « Jean-Marie »)¹⁷⁵.
Un autre village du Québec, au Bas-Saint-Laurent, est nommé Saint-Vianney en son honneur. D'ailleurs, la paroisse de ce village se nomme Saint-Jean-Baptiste-Vianney.
Une autre municipalité du Québec, dans la région administrative de l'Estrie, s'est placée sous la protection de ce saint; il s'agit de Frontenac, à quelques kilomètres de la ville de Lac-Mégantic.^{[réf. souhaitée]}

Monuments religieux portant le nom de Saint Jean-Marie Vianney

Galerie : Églises Saint-Jean-Marie-Vianney par pays

L'église Saint-Jean-Marie-Vianney à Ambérieu-en-Bugey

Plusieurs églises catholiques en France et à l'étranger (Australie, États-Unis, Pologne, etc.) portent le nom de Saint-Jean-Marie-Vianney.

En France

• l'église Saint Jean Marie Vianney de Dardilly
• l'église Saint-Jean-Marie-Vianney de Conflans-Sainte-Honorine
• l'église Saint-Jean-Marie-Vianney d'Ambérieu-en-Bugey, datant du XX^e siècle et située dans le quartier de la gare d'Ambérieu ;
• l'église Saint-Jean-Marie-Vianney de Rillieux-la-Pape ;
• l'église Saint-Jean-Marie-Vianney d'Aubagne ;
• l'église Saint-Jean-Marie-Vianney de Rennes (quartier Maurepas/Patton)
• l'église Saint-Jean-Marie-Vianney de Pessac
• l'église Saint-Jean-Marie-Vianney de Beauvais (quartier Argentine)

En Belgique

• l'église Saint-Jean-Marie-Vianney de Liège (quartier de Chênée-Thiers)

En Pologne

• le sanctuaire Sw. Jana Marii Vianney'a Mzyki

En Côte d'Ivoire

• Cathédrale Saint-Jean-Marie-Vianney d'Agboville.

Hommages et pèlerinage d'Ars après la mort du curé d'Ars

Exhumations du curé d'Ars

Une première exhumation du corps du vénérable curé d'Ars eut lieu le lundi 12 octobre 1885. Elle est relatée dans Le Messager du dimanche, de Belley¹⁷⁶. Dès huit heures du matin, trois médecins chargés de constater l'état du corps, et les ouvriers nécessaires à l'exhumation, prêtèrent serment. Le tribunal se rendit à l'endroit du tombeau indiqué par deux témoins et firent ouvrir le caveau :
« Bientôt, le cercueil apparaît aux regards : les couronnes dont il fut couvert, au jour lointain de ses obsèques, sont encore là, flétries mais entières. On les relève respectueusement ; on détache le couvercle des cercueils de bois et de plomb, et les témoins peuvent contempler le corps du serviteur de Dieu. Il est vêtu du surplis et de l'étole qu'il ne quittait guère au temps de sa vie mortelle ; à ses pieds, de gros souliers avec des clous de fer rappellent l'amour du curé pour la pauvreté ; dans sa main droite est la croix, et auprès les grains d'un chapelet. Sur ce corps, qui lui a été livré il y a vingt-six ans, la mort a fait son œuvre : les mains sont momifiées et noircies, la tête est décharnée : toutefois, le cœur aidant, il est encore possible de reconnaître les traits de l'homme de Dieu. Sur le désir de S. G. Mgr l'évêque de Belley, son Exc. le Promoteur de la Foi reçut la croix que tenaient les doigts du mort, pour l'offrir à sa Sainteté¹⁷⁶. »
La reconnaissance du corps effectuée, les fidèles défilèrent devant le cercueil ouvert, exposé dans l'église. Ensuite, le cercueil de plomb renfermant les restes du vénérable fut placé dans un cercueil de chêne et redescendu dans son caveau. On envisageait d'exhumer à nouveau le corps « non plus pour le replacer dans l'ombre d'un caveau, mais pour le faire monter sur les autels¹⁷⁶. »
Le double cercueil¹⁷⁷ enfermant le corps du Curé d'Ars fut exhumé en 1904. Selon le procès-verbal de l'exhumation, « [le corps] présentait une coloration noirâtre sur toute sa surface, mais moins accentuée sur la face. […] Tous les membres étaient entiers et dans leur position naturelle. Sous l'influence du mouvement les différentes articulations des membres jouaient avec assez de facilité. À la tête, on pouvait voir des cheveux sur la partie latérale. Les paupières étaient réduites à deux membranes minces et un peu parcheminées. À l'intérieur de la bouche une petite saillie noire représentait probablement ce qui restait de la langue [...] La poitrine se présentait à l'état ordinaire avec saillie très marquée de toutes les côtes et les espaces intercostaux remplis par la peau seulement. La cage thoracique a été ouverte pour extraire le cœur que nous avons trouvé collé contre la colonne vertébrale avec des dimensions réduites, mais parfaitement reconnaissable… ¹⁷⁸»

La Basilique d'Ars

La Basilique d'Ars fut construite fin XIX^e siècle à partir de l'ancienne église. Les travaux furent financés notamment par une loterie dont les deux gros lots étaient le prie-Dieu et la montre du curé d'Ars, et qui rapporta 100 000 francs¹⁷⁹. La basilique abrite les reliques du saint curé. Le corps embaumé est exposé dans une châsse aux yeux de tous ceux qui viennent le prier¹⁸⁰.

Jean-Paul II

Le pape Jean-Paul II, lors de sa visite apostolique en 1986 en France visita Ars-sur-Formans en hommage à son ancien curé. Jean-Paul II nous parle du curé d'Ars est un ouvrage paru fin 2004 qui rassemble l'ensemble des interventions de Jean-Paul II au sujet du curé d'Ars.

Pèlerinages aujourd'hui

La commune d'Ars-sur-Formans est aujourd'hui un lieu de pèlerinage qui accueille plus¹⁸¹ de 500 000 personnes par an (en 2010). L'accueil du sanctuaire est assuré par la congrégation des Bénédictines du Sacré-Cœur de Montmartre.

Notes et références

1. ↑ http://www.ktotv.com/cms/annee_du_pretre [archive]
2. ↑ Frédéric Mounier, « Le curé dArs ne sera pas le patron de tous les prêtres du monde », sur un blog de la Croix [archive] et se référant à l'agence Imedia ainsi qu'à une déclaration du Vatican à la Croix.
3. ↑ Il ajoutera Baptiste à ses prénoms lors de sa confirmation, en 1807. Voir Fourrey 2009, p. 38.
4. ↑ Fourrey 2009, p. 22 et 26.
5. ↑ Fourrey 2009, p. 26 et 28.
6. ↑ ^{a et b} Fourrey 2009, p. 28.
7. ↑ Fourrey 2009, p. 29.
8. ↑ Jean-Jacques Antier : Le curé d'Ars, un saint dans la tourmente ; Perrin ; 2006 ; ISBN 2-262-02266-6 ; p. 34-36.
9. ↑ D'après Fourrey 2009, p. 35 et 36, l'abbé Balley n'avait eu qu'un élève avant Jean-Marie Vianney et c'est à l'arrivée de Jean-Marie Vianney que, le nombre des élèves étant porté à deux, la maison de M. Balley put faire figure d'école. Selon Fourrey 2009, p. 62, n. 188, c'est par erreur que M^gr Trochu (M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927?), p. 44 et 48) écrit que le P. Deschamps étudia au presbytère d'Écully.
10. ↑ Fourrey 2009, p. 36.
11. ↑ Fourrey 2009, p. 37.
12. ↑ M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927?), p. 48-49 ; Fourrey 2009, p. 37-38.
13. ↑ Fourrey 2009, p. 41.
14. ↑ Fourrey 2009, p. 42.
15. ↑ Fourrey 2009, p. 45.
16. ↑ Fourrey 2009, p. 47.
17. ↑ Fourrey 2009, p. 47-49.
18. ↑ Fourrey 2009, p. 52.
19. ↑ Fourrey 2009, p. 53.
20. ↑ Fourrey 2009, p. 56 et 116-117.
21. ↑ Fourrey 2009, p. 53 et 59.
22. ↑ Fourrey 2009, p. 60-61.
23. ↑ Fourrey 2009, p. 62.
24. ↑ Fourrey 2009, p. 64.
25. ↑ Fourrey 2009, p. 65.
26. ↑ Fourrey 2009, p. 67.
27. ↑ Fourrey 2009, p. 69 et 71.
28. ↑ Fourrey 2009, p. 72.
29. ↑ Fourrey 2009, p. 73.
30. ↑ On disait alors « Ars-en-Dombes ». Voir Fourrey 2009, p. 84.
31. ↑ Fourrey 2009, p. 85.
32. ↑ Fourrey 2009, p. 85 et 131. Cette paroisse passera en 1823 de l'autorité diocésaine de Lyon à celle de Belley. (Fourrey 2009, p. 131).
33. ↑ Fourrey 2009, p. 92-93.
34. ↑ Fourrey 2009, p. 91 et 94.
35. ↑ ^{a, b et c} Fourrey 2009, p. 139.
36. ↑ ^{a et b} Fourrey 2009, p. 154.
37. ↑ Fourrey 2009, p. 155-156.
38. ↑ Fourrey 2009, p. 156-158.
39. ↑ ^{a et b} Fourrey 2009, p. 165.
40. ↑ Fourrey 2009, p. 159-161.
41. ↑ Fourrey 2009, p. 177.
42. ↑ Fourrey 2009, p. 178-179.
43. ↑ Fourrey 2009, p. 178.
44. ↑ René Laurentin, Préface à M^gr Fourrey, Jean-Marie Vianney, Curé d'Ars, Vie authentique, 1981, p. 6.
45. ↑ Fourrey 2009, p. 227 et 229.
46. ↑ Fourrey 2009, p. 229.
47. ↑ Fourrey 2009, p. 138 et 228.
48. ↑ Fourrey 2009, p. 229-230.
49. ↑ Fourrey 2009, p. 230.
50. ↑ L'expression est de Fourrey 2009, p. 230.
51. ↑ Fourrey 2009, p. 230-231.
52. ↑ Fourrey 2009, p. 231.
53. ↑ Fourrey 2009, p. 192 et 235.
54. ↑ ^{a et b} Fourrey 2009, p. 233.
55. ↑ Fourrey 2009, p. 234.
56. ↑ Fourrey 2009, p. 186-187.
57. ↑ Fourrey 2009, p. 234-235.
58. ↑ Destinés aux aumôniers de la Maison-Mère des Frères de la Sainte-Famille de Belley.
59. ↑ Fourrey 2009, p. 279.
60. ↑ Fourrey 2009, p. 235, 259-260.
61. ↑ Fourrey 2009, p. 260.
62. ↑ Fourrey 2009, p. 253-255.
63. ↑ Fourrey 2009, p. 263. Cette école pour garçons avait été bâtie environ onze ans auparavant. (Fourrey 2009, p. 191).
64. ↑ Fourrey 2009, p. 262-263, 272-273, 296, 301, 336.
65. ↑ Fourrey 2009, p. 262-263 et 272-273.
66. ↑ Fourrey 2009, p. 262.
67. ↑ Fourrey 2009, p. 272-273, 295-301.
68. ↑ Fourrey 2009, p. 286-287. M^gr Trochu, Le curé d'Ars, 11^e éd. française, (1927 ?), p. 446.
69. ↑ Fourrey 2009, p. 289-290.
70. ↑ Fourrey 2009, p. 370-371.
71. ↑ M^gr Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e éd. française, (1927 ?), p. 452. Fourrey 2009, p. 371-372.
72. ↑ Fourrey 2009, p. 372-373.
73. ↑ Fourrey 2009, p. 302-303.
74. ↑ « Notice n^o  LH/2704/57 » [archive], base Léonore, ministère français de la Culture.
75. ↑ Fourrey 2009, p. 356-358.
76. ↑ Fourrey 2009, p. 101, 120, 143-144, 325.
77. ↑ Fourrey 2009, p. 121, 194.
78. ↑ Fourrey 2009, p. 199, 319.
79. ↑ Fourrey 2009, p. 162.
80. ↑ Fourrey 2009, p. 172-173.
81. ↑ Fourrey 2009, p. 162, 173, 180-182, 189-191, 194, 197, 201, 216-225, 318-329.
82. ↑ Fourrey 2009, p. 226.
83. ↑ Fourrey 2009, p. 322-324.
84. ↑ Fourrey 2009, p. 326-328.
85. ↑ Fourrey 2009, p. 331.
86. ↑ Fourrey 2009, p. 364.
87. ↑ Fourrey 2009, p. 365.
88. ↑ Fourrey 2009, p. 366.
89. ↑ Fourrey 2009, p. 366-368.
90. ↑ Fourrey 2009, p. 387.
91. ↑ Fourrey 2009, p. 385.
92. ↑ Fourrey 2009, p. 86-87 et 95.
93. ↑ Fourrey 2009, p. 110-112.
94. ↑ Fourrey 2009, p. 112-113.
95. ↑ « Mon Dieu, suppliait-il, accordez-moi la conversion de ma paroisse. » (Fourrey 2009, p. 108).
96. ↑ Fourrey 2009, p. 183.
97. ↑ Fourrey 2009, p. 95-96.
98. ↑ Fourrey 2009, p. 96-97.
99. ↑ Fourrey 2009, p. 96.
100. ↑ Fourrey 2009, p. 97, 207-209 et 307.
101. ↑ Fourrey 2009, p. 63-64 et 307-309.
102. ↑ Fourrey 2009, p. 100.
103. ↑ Récit de l'abbé Renard qui, au moment des faits, était séminariste en vacances à Ars. Cité par Fourrey 2009, p. 100.
104. ↑ Fourrey 2009, p. 115.
105. ↑ Fourrey 2009, p. 130.
106. ↑ M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927 ?), p. 203, note 1.
107. ↑ Fourrey 2009, p. 125. M^gr Trochu est plus dédaigneux : « une église, si l'on pouvait donner ce nom à cette construction jaunâtre, percée de vulgaires fenêtres, surmontée de quatre poutres et d'une traverse qui soutenaient une cloche fêlée » (M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927 ?), p. 128.
108. ↑ ^{a et b} Fourrey 2009, p. 125.
109. ↑ Fourrey 2009, p. 102, qui ajoute : « L'examen de ses cahiers révèle la faiblesse de ses moyens, l'indigence de son style, et je ne parle pas de son invraisemblable orthographe. »
110. ↑ Fourrey 2009, p. 102.
111. ↑ ^{a et b} Fourrey 2009, p. 105.
112. ↑ Fourrey 2009, p. 80 et 105.
113. ↑ Fourrey 2009, p. 102, 106, 135-136 et 196.
114. ↑ Fourrey 2009, p. 195-196, 238-242 et 244-245.
115. ↑ Fourrey 2009, p. 195-196, qui mentionne une circulaire de 1826 de M^gr Devie, évêque de Belley.
116. ↑ ^{a et b} Fourrey 2009, p. 245.
117. ↑ Fourrey 2009, p. 247-248.
118. ↑ Fourrey 2009, p. 250.
119. ↑ Fourrey 2009, p. 251.
120. ↑ Fourrey 2009, p. 252, note 993.
121. ↑ Paul-Louis Courier, Pétition à la chambre des députés pour les villageois que l'on empeche de danser, 1822, [lire en ligne [archive]].
122. ↑ Le Curé d'Ars [archive], Vie de Jean-Baptiste-Marie-Vianney, publiée sous les yeux et avec l'approbation de M^gr l'évêque de Belley par l'abbé Alfred Monnin, missionnaire. Deuxième édition, Paris ; Charles Douniol, Libraire-Éditeur, Rue de Tournon, 29, 1868; page 95
123. ↑ Fourrey 2009, p. 110.
124. ↑ Fourrey 2009, p. 111.
125. ↑ « Combien d'ivrognes qui ont été cause que d'autres se sont mis dans le vin, ont passé les dimanches dans le cabaret en manquant les offices ! » (Sermon du curé d'Ars sur le jugement particulier, cité par Fourrey 2009, p. 113)
126. ↑ Fourrey 2009, p. 113.
127. ↑ « Au demeurant, le Curé ne pouvait dissimuler l'extrême mortification à laquelle il soumettait son corps. Il n'en faisait même plus mystère pensant que son exemple pouvait toucher quelques cœurs. » Fourrey 2009, p. 109.
128. ↑ Fourrey 2009, p. 92-93, 97.
129. ↑ M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927 ?), p. 619.
130. ↑ Fourrey 2009, p. 91 et note 301.
131. ↑ Fourrey 2009, p. 108.
132. ↑ Fourrey 2009, p. 314.
133. ↑ Déposition de l'abbé Raymond au procès de l'Ordinaire, p. 324. Cité par Fourrey 2009, p. 315.
134. ↑ ^{a et b} M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927 ?), p. 395.
135. ↑ M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927 ?), p. 641 et 643.
136. ↑ Fourrey 2009, p. 117, 188, 205, 317.
137. ↑ M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927 ?), p. 148.
138. ↑ ^{a et b} Fourrey 2009, p. 148.
139. ↑ Déposition faite par Verchère en 1864, soit quarante ans après les faits. En 1876, une nouvelle déposition de Verchère présente des amplifications par rapport à la première. Voir Fourrey 2009, p. 149.
140. ↑ Fourrey 2009, p. 148-150.
141. ↑ Fourrey 2009, p. 150.
142. ↑ Fourrey 2009, p. 358-359.
143. ↑ Fourrey 2009, p. 151.
144. ↑ Fourrey 2009, p. 150-151.
145. ↑ Fourrey 2009, p. 163.
146. ↑ Fourrey 2009, p. 203-204.
147. ↑ M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927 ?), p. 285.
148. ↑ Ordonnance du docteur Timécourt, de Trévoux, 2 juillet 1827, citée par Fourrey 2009, p. 162.
149. ↑ Fourrey 2009, p. 204-205.
150. ↑ Fourrey 2009, p. 206.
151. ↑ Fourrey 2009, p. 165-167.
152. ↑ Fourrey 2009, p. 167-168.
153. ↑ Fourrey 2009, p. 175.
154. ↑ Fourrey 2009, p. 176-177.
155. ↑ Fourrey 2009, p. 176.
156. ↑ M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e éd. française, Lyon et Paris, (1927 ?), p. 567.
157. ↑ Déposition de M^lle de Belvey, citée par M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927 ?), p. 585-586.
158. ↑ Fourrey 2009, p. 310-311.
159. ↑ M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e éd. française, Lyon et Paris, (1927 ?), p. 450-451.
160. ↑ Fourrey 2009, p. 288.
161. ↑ Fourrey 2009, p. 353, note 1284. Les points d'omission sont de M^gr Fourrey.
162. ↑ Fourrey 2009, p. 210-212.
163. ↑ D^r Alain Assailly, M. Vianney, curé d'Ars : médium ou médiateur ?, Paris, 1959, p. 33 ; cité par Fourrey 2009, p. 212.
164. ↑ Fourrey 2009, p. 213.
165. ↑ Fourrey 2009, p. 312, 343, 361.
166. ↑ Fourrey 2009, p. 312.
167. ↑ Fourrey 2009, p. 361.
168. ↑ Fourrey 2009, p. 126-127, 152.
169. ↑ Fourrey 2009, p. 207.
170. ↑ Fourrey 2009, p. 80.
171. ↑ ^{a et b} Fourrey 2009, p. 306.
172. ↑ Fourrey 2009, p. 335.
173. ↑ Texte de l'encyclique [archive] sur le site du Vatican.
174. ↑ Le curé d’Ars ne sera pas proclamé patron des prêtres du monde [archive], La Croix du 10 juin 2010.
175. ↑ « Glissement de terrain à Saint-Jean-Vianney » [archive], sur Archives.radio-canada.ca (consulté le 3 avril 2016).
176. ↑ ^{a, b et c} La Semaine religieuse du diocèse de Tulle, 7 novembre 1885, n^o 45, p. 614-615.
177. ↑ Fourrey 2009, p. 388.
178. ↑ Fourrey 2009, p. 390. Les points d'omission sont de M^gr Fourrey.
179. ↑ M^gr Francis Trochu, Le Curé d'Ars, 11^e édition française, Paris, Lyon, s.d. (1927 ?), p. 679.
180. ↑ Bertrand Beyern, Guide des tombes d'hommes célèbres, Le Cherche midi, 2011, 385 p. (ISBN 9782749121697, lire en ligne [archive]), p. 12.
181. ↑ (fr) Marc Dazy, « 525 000 visiteurs à Ars-sur-Formans : la consécration du tourisme religieux » [archive], sur www.leprogres.fr [archive],‎ 17 avril 2011 (consulté le 23 mai 2011).

Voir aussi

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Photographies

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Châsse du Saint Curé d'Ars

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Chapelle du Cœur du Saint Curé

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Tympan de la Chapelle du Cœur du Saint Curé d'Ars

• 

Châsse du Cœur du Saint Curé d'Ars

• 

Basilique d'Ars sur Formans

• 

Coupole de la Basilique d'Ars

Sources et bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Robert Serrou, Ars Paroisse du monde, Mame.
• Abbé Alfred Monnin, Le Curé d'Ars, Paris, 1861. Réédition, Téqui, 1922.
• M^gr Francis Trochu, Le Curé D'ars, Saint Jean-Marie-Baptiste Vianney, Paris, Emmanuel Vitte, 1925, 691 p., ill. hors texte, portrait du curé d'Ars en frontispice. (« Monseigneur Trochu (1925) écrivit à une époque où le littéraire avait ses lettres de noblesse, et regardait de haut l'humble patience du labeur historique. Il ignorait les sources où le curé d'Ars a copié ses sermons écrits. Il avait trop facilement accueilli des faits non documentés, parfois légendaires. Et s'il a disposé du procès de canonisation, bien d'autres sources lui ont manqué. » R. Laurentin, préface à M^gr René Fourrey, Jean-Marie Vianney Curé d'Ars Vie authentique, édition de 1981, p. 5.)
• (Réédition du précédent) M^gr Francis TROCHU, Le curé d'Ars : Saint Jean-Marie-Baptiste VIANNEY, Résiac, novembre 2004, 2° éd., 663 p. (ISBN 978-2852680555). L'ouvrage cite abondamment les données du procès en béatification.
• Maxence Van der Meersch, Vie du curé d'Ars, Paris, Albin Michel, 1942.
• Jean de La Varende, Le Curé d'Ars et sa passion, Paris, Bloud et Gay, 1958, 239 p., 68 ill. n&b. (D'après l'abbé René Laurentin dans sa préface à l'ouvrage de M^gr René Fourrey, Jean-Marie Vianney Curé d'Ars, Vie authentique publié en 1981 (p. 5), La Varende n'a fait qu'orchestrer les biographies écrites par l'abbé Monin et M^gr Trochu. Il n'avait même pas consulté les archives d'Ars.)
• Léon Cristiani, Saint Jean-Marie Vianney (1786-1859). Curé d'Ars, Apostolat, 1958.
• M^gr Daniel Pézeril, Pauvre et saint curé d'Ars, Éditions du Seuil, 1959.
• Michel de Saint Pierre, La Vie prodigieuse du curé d'Ars, Maison de la bonne presse, 1959, rééd. Livre de poche.
• Jacqueline Genet, L'Énigme des sermons du curé d'Ars, Paris, Éditions de l'Orante, 1961.
• M^gr René Fourrey, Le Curé d'ars authentique, L'Échelle de Jacob, 2009 (1^re éd. 1964).
• M^gr René Fourrey, Jean-Marie Vianney Curé d'Ars Vie authentique, Desclée De Brouwer et Xavier Mappus, 1981. Préface de René Laurentin. (Abrégé de l'ouvrage de 1964. Voir p. 9, note 1.)
• M^gr René Fourrey, Le curé d'Ars tel qu'il fut, l'homme et son entourage, Paris, Fayard, 1971.
• M^gr René Fourrey, Jean-Marie Vianney Curé d'Ars Vie authentique, 2^e édition, Desclée De Brouwer, 1998. Préface du P. Guy-Marie Bagnard.
• Marie-Paul Sève (scénario) et Loÿs Pétillot (dessins), Jean-Marie Vianney : curé d'Ars (nouvelle adaptation de Guy Lehideux), Paris, Éditions du Triomphe, 2004. 56 p., 30 cm. (ISBN 2-84378-226-0). – Précédemment paru dans le journal Bayard, 1958-1959.
• Philippe Boutry, « Un sanctuaire et son saint au XIX^e siècle. Jean-Marie-Baptiste Vianney, curé d'Ars », dans Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, vol. 35, 1980, p. 353-379, consultable sur le site Persée.
• Françoise Bouchard, Le Saint Curé d'Ars (1799-1864) : viscéralement prêtre (préface de M^gr Jean-Pierre Ricard ; postface du père Jean-Philippe Nault). Paris, Salvator, 2005. 318 p., 21 cm. (ISBN 2-7067-0393-8).
• Jean de Fabrègues, L'Apôtre du siècle désespéré, Jean-Marie Vianney curé d'Ars, Amiot Dumont, 1956, rééd. France Catholique, 2010.
• Guillaume d'Alançon, La Messe du Saint Curé d'Ars, Artège, 2010.

Articles connexes

• Ars un film de Jacques Demy
• Basilique d'Ars et presbytère du curé d'Ars
• Diocèse de Belley-Ars

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Curé d’Ars

 

Jean Marie Baptiste Vianny est né le 8 mai 1786 et il est mort le 4 août 1859 en France

 

Sa famille était paysanne de la région lyonnaise, il était marqué par la ferveur et l’amour de ses parents.

 

C’est pendant la révolution française, à 11 ans, qu'il fit sa première confession au pied de la grande horloge du village, dans une salle commune de la maison natale, avec un prêtre clandestin.

 

Deux ans plus tard, il fit sa première communion dans une grange, lors d’une messe clandestine, célébrée par l’abbé Rey, réfractaire à la Constitution Civile du Clergé.

 

A 17 ans, il décida de devenir prêtre, ‘’Je voudrais gagner des âmes au Bon Dieu’’, dit-il à Marie, sa mère. Son père s’y opposa pendant deux ans, car il avait besoin d’aide.

 

Napoléon Bonaparte, désirant rétablir la paix religieuse, signa un Concordat avec le Pape Pie VII, récemment élu. L’abbé Rey signa ce Concordat, et devient le curé légitime d’Ecully. Le chiisme et la clandestinité furent abolis.

 

Depuis la révolution, la commune était restée sans instituteur, la majorité des enfants ne savaient ni lire ni écrire. En 1808, la municipalité désigna un instituteur, et Jean Marie avait 17 ans lorsqu’il fréquenta l’école pour la première fois.

 

A 20 ans, Jean Marie Vianny se prépara au sacerdoce auprès de l’Abbé Balley qui avait fondé une petite école presbytoriale. Il accueillit le très peu instruit Jean Marie avec toute sa bienveillance durant l’hiver 1806-1807.

 

Jean Marie éprouvait de grandes difficultés car il avait commencé à apprendre très tard. L’étude du Latin était un supplice. L’abbé pourtant ne doutait pas de sa vocation.

 

En 1809, il fut obligé de devenir déserteur lorsqu’il fut enrôlé dans l’armée pour aller combattre contre l’Espagne. Comme beaucoup de catholiques, il pensait que cette guerre était contraire à la volonté de Dieu.

 

Il se cacha dans un village, sous un faux nom et donna des leçons aux enfants. Le maire et le curé étaient au courant, mais la plus grande partie de la population paysanne était disposée à protéger les réfractaires.

 

Les autorités impériales pensaient que son père savait où Jean Marie se cachait, et lui infligea de lourdes amendes. Son père lui en tenu rigueur. Le jeune frère de Jean Marie accepta finalement de servir à sa place, et Jean Marie se retrouva dans la légalité.

 

Il put reprendre ses études en séminaire. En 1815, à 29 ans, il fut ordonné prêtre avec l’appui de l’abbé, et devint vicaire à Ecully.

 

En 1818, il fut envoyé à Ars où il sera chapelain pendant 41 ans.

C’était une petite commune de 200 habitants, qui l’appellaient leur « curé » bien qu’il n’en ai pas réellement le titre.

Là, il éveilla la foi de ses paroissiens par ses prêches, sa prière et sa manière de vivre.

 

Les habitants d'Ars savaient que leur « curé » menait une vie austère, mangeant peu et donnant tout ce qu'il avait, et ils le voyaient passer de nombreuses heures en prière à l'église, avec une expression qui leur fait penser qu'il voyait le Christ.

Ils en conclurent que c'était un Saint.

Tous l'aimaient pour sa gaieté, son affabilité, sa bonté et sa charité.

 

Sa réputation de ne presque pas manger ni dormir, de prier jour et nuit et de donner tout ce qu'il a s'étendit très vite aux villages alentour.

Il restaura et embellit son Eglise, car il estimait qu'« on doit offrir à Notre-Seigneur Jésus-Christ tout ce qu'il y a de plus beau et de plus précieux ».

 

Il acheta, à l'aide de son propre argent et de dons de personnes pieuses, un nouveau maître autel riche en dorures. Prenant lui-même le pinceau, il décora les bancs « avec ce goût d'ornements variés qui plaît aux gens de la campagne ».

 

A son arrivée l’école n’avait pour seul local qu’une pièce lépreuse, et l'instituteur étranger au village n’y faisait la classe que l’hiver.

 

Il décida d’envoyer deux jeunes filles dans un pensionnat de sœurs pour qu’elles s’y instruisent. Puis il ouvrit une école gratuite pour fille et garçons séparés, sous le nom de "Maison de la Providence".

 

Les familles des paroisses voisines y envoyaient leurs enfants. Il acceptait les pensionnaires, et recevait des dons réguliers pour ouvrir aussi aux pauvres et aux orphelins.

 

En 1827, le village d'Ars est « converti », de nombreux pécheurs sont revenus à la foi.

 

Le curé d'Ars prenait soin des plus pauvres et leur donnait tout et ne gardait aucun argent.

Sa pauvreté n’était pas feinte. Il avait une réputation d’extrême austérité.

Presbytère du Curé d'ars resté intact (devenu un musée)

 

Un de ses amis, Claude Laporte, lui fit un jour don d'une montre, que le curé d'Ars s'empressa de donner à plus pauvre que lui. Claude Laporte renouvela l'opération trois ou quatre fois.

Mais le curé d'Ars la donnait toujours, ou vendait la montre pour en donner l'argent aux pauvres. En voyant ça, Claude Laporte lui dit un jour en lui mettant une nouvelle montre entre les mains "Monsieur le Curé, je vous prête la montre que voici". C'était une belle montre. Le curé d'Ars la conserva toute sa vie.

 

Lors d’une campagne de malveillance contre les ecclésiastiques, il dira à ses amis « Lorsqu’ils auront tout, ils se tairont. »

 

Les gens d’Ars se rendaient comptent qu’il ne mangeait presque rien. Un ecclésiastique déclara un jour : « Un temps viendra, je pense, où le Curé d'Ars ne vivra plus que de l'Eucharistie ».

Quand le pèlerinage à Ars devint plus conséquent, il fut obligé de se nourrir plus convenablement pour assurer sa tâche.

 

  

On le dit victime de diableries et on lui attribue des miracles. Un nuit, alors que son lit prit feu, il s’exclama « le démon n’a pas pu brûler l’oiseau ! Il n’a brûlé que la cage ! ».

 

Le Curé d’Ars a souvent fait l’expérience de la rencontre avec Satan. Une nuit, son lit a commencé à bouger. Il a levé les yeux et il a vu une image terrifiante de Satan. Au lieu de pousser un cri d’effroi, il a dit simplement, « Ah, c’est vous », puis s’est retourné et s’est endormi.

Une telle force, une telle assurance dans le fait que Jésus-Christ a vaincu Satan et que sa mort a gagné notre salut est signe de sainteté.

 

Il avait aussi la réputation de ne pas dormir "On apercevait sa fenêtre presque constamment éclairée" raconte un témoin.

 

En 1823, le curé d’Ars commença à entendre des bruits anormaux dans le presbytère. Vers une heure du matin, on secouait avec violence la poignée de la porte, et on entendait des coups de massue frappés sur cette même porte. Un témoin, André Verchère, vint dormir une nuit au presbytère pour monter la garde. Effrayé, il ne reviendra plus. Cela durera 25 ans.

 

Des enfants venaient par curiosité rôder autour du presbytère la nuit. Ils entendirent à plusieurs reprises crier ‘’Vianney ! Vianney !’’

Et cela que le curé soit au presbytère ou non.

 

En 1826, lors d’une mission, le curé d’Ars logea dans un presbytère avec plusieurs autres ecclésiastes. Une nuit, on entendit un grand bruit, la cure trembla, on accourut à la chambre du curé. On le retrouva dans son lit, au milieu de la chambre.

Le curé d’Ars déclara que c’était le diable qui avait déplacé le lit.

 

Le curé d’Ars était persuadé que ces phénomènes venaient du diable, qu’il surnommait ‘’Le grappin’’.

 

En 1828 et 1830, à deux reprises, le même miracle au lieu. Le meunier mettait cent boisseaux de son blé au grenier du presbytère, comme chaque mois, qui devait servir pour ‘’La Providence’’.

Le père Mandy gardait les clés du grenier, il alla voir le curé d’Ars pour lui dire qu’il n’y avait plus rien.

Le curé ne lui répondit rien, et quand le père retourna au grenier, il le trouva plein. Les directrices de la Providence attestent avoir réalisées de grandes fournées de pain avec une quantité de farine tout à fait insuffisante.

 

Le curé d’Ars ne parlait de ses visions que très rarement et à demi mot.

Toutefois il racontera à l'abbé Tailhades : « le bon Dieu me faisait des grâces extraordinaires. Au Saint Autel, j'avais les consolations les plus singulières. Je voyais le Bon Dieu, je ne vous dirai pas que ce fût d'une manière sensible, mais le Bon Dieu me faisait bien des grâces. »

 

Une dame avait perdu son mari, homme irréligieux, qui avait fini sa vie par le suicide. Inconsolable sur son sort, qu'elle croyait être la damnation éternelle, elle fut amenée par hasard à Ars et chercha à rencontrer le saint Curé pour l'interroger sur le malheureux défunt.

Elle réussit à l'approcher et, avant même qu'elle eût pu lui dire un mot, le saint lui murmura à l'oreille : « Il est sauvé... Oui, il est sauvé », insista-t-il. La pauvre femme fit un geste de la tête qui voulait dire : Oh ! Ce n'est pas possible.

Alors, d'un ton affirmatif encore :
« Je vous dis qu'il est sauvé, qu'il est en purgatoire et qu'il faut prier pour lui... Entre le parapet du pont et l'eau il a eu le temps de faire un acte de repentir. C'est la très Sainte Vierge qui a obtenu sa grâce. Rappelez-vous le mois de Marie élevé dans votre chambre. Votre époux irréligieux ne s'y est point opposé ; il s'est même parfois uni à votre prière... Cela lui a mérité un suprême pardon. »

 

De nombreux pèlerins attestent de son don de clairvoyance. Un pénitent pouvait être tellement persuadé de ce don qu'il se fiait à l'intuition du curé d'Ars plutôt qu'à ses propres souvenirs : « et voilà que tout à coup il se mit à me questionner sur tel ou tel point, toujours sur des fautes ignorées de moi ou oubliées ; si bien qu'à la fin, lors même que le souvenir ne m'en revenait pas aussitôt, je n'osais pas nier, assurée qu'il ne s'était pas trompé. »

 

Très rapidement, sa réputation de confesseur lui attira de nombreux pèlerins venant chercher auprès de lui le pardon de Dieu et la paix du cœur.

Ce mouvement de pèlerinage s’intensifia.

Le curé d'Ars recevant Saint Pierre Julien Eymard

 

Pour détourner cette vénération, il créa dans son Eglise une chapelle Sainte Philomène, (que l'église a aujourd'hui retiré de la liste liturgique des saintes, son origine étant floue) et lui attribua toutes les grâces accordées.

 

Il demanda à l’Abbé Raymond de le seconder dans ses tâches. C’était un ami qui l’avait aidé lors de ses études au séminaire.

 

C’était un abbé autoritaire, excellent mais dépourvu de tact et septique aux événements surnaturels. Il surveillait les finances du Curé d’Ars, qui était parfois obligé de se cacher pour pouvoir donner ses honoraires de messe.

 

Les proches du curé se plaignirent. Mais le curé d’Ars qui était très attaché à l’abbé Raymond, menaçait de se retirer chez ses parents si on le remplaçait.

 

Le curé d’Ars était hanté par la crainte d’être indigne de son ministère, surtout à cause de son ignorance. Il était persuadé que le péché d’ignorance enverrait plus de gens en enfer que les autres réunis.

 

Craignant d’être une cause d’ignorance pour ses paroissiens, il aspirait à se retirer dans la solitude et à prier pour les pécheurs.

Plusieurs fois il pensa à quitter sa paroisse, pensant qu’il était plus un écran à la bonté de Dieu qu’un vecteur d’amour. Il se sentait pauvre devant sa mission, et se laissait saisir par la bonté et la miséricorde de Dieu.

 

Un livre de ses prêches a été publié de son vivant. Lors de sa parution, les ecclésiastes s’affligèrent de son manque de connaissances en matière religieuse.

Pourtant il savait parler à sa façon, à ses ouailles, du grand Ami, du grand Consolateur, du grand Médecin :

 

« Notre-Seigneur est comme une mère qui porte son enfant sur ses bras.

Ce petit est méchant; il donne des coups de pied à sa mère, il l'égratigne; mais elle n'y fait seulement pas attention ; elle sait que, si elle le lâche, il tombera.

Ainsi Notre-Seigneur endure tout ; il supporte toutes nos arrogances; il pardonne toutes nos sottises; il a pitié de nous malgré nous... Et il aura plutôt pardonné au pécheur repentant qu'une mère n'aura retiré son enfant du feu. »

 

« Il y en a qui disent ‘’J'ai trop fait de mal, le Bon Dieu ne peut pas me pardonner’’. C'est un gros blasphème. C'est mettre une borne à la miséricorde de Dieu, et elle n'en a point : elle est infinie. »

 

« Quand le prêtre donne l’absolution, il ne faut penser qu’à une chose ; c’est que le sang du Bon Dieu coule sur notre âme pour la laver, la purifier et la rendre aussi belle qu’elle était après le baptême. »

« Ne dites pas que vous n’en êtes pas digne. C’est vrai : vous n’en êtes pas digne, mais vous en avez besoin. »

 

«La prière n’est pas autre chose qu’une union avec Dieu. La prière est une douce amitié, une familiarité étonnante… C’est un doux entretien d’un enfant avec son Père. Plus on prie, plus on veut prier. » .

 

«Le Père se plaît à regarder le cœur de la très Sainte Vierge Marie comme le chef-d’œuvre de ses mains. »

 

« Jésus Christ , après nous avoir donné tout ce qu’il pouvait nous donner, veut encore nous faire hériter de ce qu’il a de plus précieux, c’est-à-dire sa Sainte Mère. »

 

«La Sainte Vierge nous a engendré deux fois, dans l’Incarnation et au pied de la Croix : elle est donc deux fois notre Mère. Je pense qu’à la fin du monde, la Sainte Vierge sera bien tranquille, mais tant que le monde dure, on la tire de tous côtés…»

 

Six ans avant sa mort, le curé d’Ars avait 77 ans et il était tourmenté par la maladie. Il tenta de fuir et fut rattrapé au lieu de la nuit par ses paroissiens.

Il regagna alors son église, et se mit à confesser les pèlerins toujours nombreux, dés une heure du matin. Il dira le lendemain « J’ai fait l’enfant ».

  

En mai 1843, le curé d’Ars fut atteint d'une pneumonie et son état fut jugé critique par les médecins. Il implora sa guérison en promettant cent messes à sainte Philomène et, au moment où s’acheva la première de ces messes, la fièvre tomba. Le curé d'Ars attribua la guérison à sainte Philomène, et l'opinion générale en fit autant.

 

Le curé d'Ars écrit « Monseigneur, je deviens toujours plus infirme, il faut que je passe une partie de la nuit sur une chaise ou bien me lever trois ou quatre fois dans une heure.

Je prends des étourdissements dans mon confessionnal, où je me perds deux ou trois minutes.

Les médecins ne voient d'autre remède que le repos.

Je pense que Votre Grandeur trouvera bon que j'aille passer quelque temps chez mes parents.

Vu mes infirmités et mon âge, je veux dire adieu à Ars pour toujours. »

 

On lui refusa son départ, et il resta à Ars jusqu’à sa mort.

 

Il mourut le 4 août 1859. Lors de ses obsèques, la foule compta plus de mille personnes.

 

Il fut béatifié en 1905, et déclaré Patron des Prêtres de France.

Il a été canonisé par Pie XI en 1925. En 1929, il fut proclamé Patron de tous les Curés de l’univers.

 

En 2010, la commune d’Ars accueillait 550 000 pèlerins par an dans son sanctuaire.

Un séminaire a été ouvert en 1986, qui forme les futurs prêtres à l’école Monsieur Vianney.

 

 

Prophéties

 

Le chanoine Trochu raconte :

 

"Interrogé, il s'en tirait par une plaisanterie, étonné qu'autour de lui on s'occupa tant de ces choses, désireux surtout d'écarter les importuns.

 

"Bah ! Disait-il, je fais comme les almanachs, quand ça se rencontre, ça se rencontre."

 

Ou bien : "J'ai fais comme Caïphe, j'ai prophétisé sans le savoir."

 

Mais ces boutades ne convainquaient pas ses proches, ni ceux qui sortaient de son confessionnal et a qui il avait parlé de ses intuitions.

 

Les prophéties du Curé d'Ars faisait autant parler que ses démêlés avec le démon. 

 

L'une d'elle attira même la police, il aurait prédit "l'assassinat du Prince Président au cours d'un revue qu'il devait passer".

Le commissaire chargé de l'enquête se rendit à la sacristie, et le Curé n'avoua rien.

 

Mais en sortant, le Maire raconte qu'il avait surement confessé le commissaire, qui versant d'abondantes larmes s'exclama :

"Votre Curé est admirable. C'est un Saint !"

 

Alors que Napoléon III paraissait favorable aux catholiques, Jules de Maubou raconte que lors d'une confession, le Curé lui dit avec assurance :

"Non, non mon ami, n'acceptez aucun emploi du nouveau gouvernement. Louis Napoléon sera un jour l'adversaire de l'Eglise."

Les événements lui donnèrent raison.

 

 

Le Curé d'Ars fit ces prédictions pour l'avenir :

 

Le curé d’Ars a annoncé la reconstruction de la chapelle de Notre Dame de Fourvière sur un plan et des proportions plus dignes de ce célèbre pèlerinage, en disant que cette reconstitution aura lieu à la suite de grandes calamités qui surviendront dans le pays.

 

 

Le 14 mai 1854, l'évêque de Birmingham publia une conversation qu'il eu avec le Curé d'Ars.

 

Alors qu'il se plaignait des difficultés que rencontrent les catholiques dans son pays, celui-ci lui répondit :

 

"Mais, Monseigneur, je crois que l’Eglise d’Angleterre retournera à son ancienne splendeur."

"Qu'il le croit fermement, je ne puis en douter", dit l’Évêque, sans savoir d'où lui venait cette conviction.

 

 

 

"La Salette fera de plus en plus de bien. Ce sera toujours de mieux en mieux, et dans tout l’univers."

 

« En ce temps-là, les français seront divisés en deux partis, l’un contre l’autre. »

 

« On ne se convertira pas, on sera châtiés, mais on ne se convertira pas, et alors il y aura un intervalle ; et alors, ils reviendront (les ennemis) »

 

« Ils demanderont davantage ou bien quelque chose, et ils reviendront »

 

« Les ennemis ne s’en iront pas tout à fait, ils reviendront encore et ils détruiront tout sur leur passage, on ne leur résistera pas. »

 

«Il périra beaucoup de monde, plus que la première fois, parce qu’on ne se sera pas converti »

 

« Et il y aura beaucoup de maison détruites »

 

« On détruira, on détruira. Il y aura bien des bons qui périront. Mais ceux là, comme ils seront heureux ! Oh ! Comme ils seront heureux ! »

 

« La grosse affaire n’est pas passée. Paris sera démoli et brûlé tout de bon.

Pas tout entier cependant.

Les ennemis laisseront brûler Paris et ils en seront contents. »

 

« Mais il va y avoir une limite que la destruction ne franchira pas. La Maison des Frères de la Doctrine Chrétienne ne sera pas démolie, quoi qu’elle doive se trouver sur le chemin de la destruction. »

 

« Paris sera changé et aussi deux ou trois autres villes. Mais il va y avoir de bien plus terribles choses que celles que nous avons vues.»

« Ils (les ennemis) voudront même faire périr tous les prêtres et les religieux. Ce ne sera pas long. On croira que tout est perdu et le Bon Dieu sauvera tout. Ce sera un signe du jugement dernier.

Après cette affaire, ce grand coup, les choses marcheront bien. »

 

« Dieu, alors, viendra en aide, les bons triompheront, lorsqu’on annoncera le retour du Grand Roi. Celui-ci rétablira la paix et une prospérité sans égales. La religion refleurira plus que jamais. »

 

« Ils (les ennemis) arriveront prés de Poitiers sans trouver de résistance ; mais là, ils seront écrasés par les défenseurs de l’Ouest qui les poursuivront.

 

On les battra, on les chassera pour tout de bon. La première fois, ils ne se seront pas bien battus ; mais cette fois, ils se battront ! Oh ! Comme ils se battront !

 

Après cela, on leur coupera les vivres et on leur fera éprouver de grandes pertes.

 

Ils se retireront dans leurs pays ; on les accompagnera et il n’y en guère qui rentreront ; alors on leur reprendra tout ce qu’ils ont enlevé et même beaucoup plus ».

« Le curé D'Ars et le riche protestant »

 

Le Curé d'Ars eut un jour une entrevue avec un riche protestant.
Le serviteur de Dieu, ignorant que l'homme à qui il venait de parler de Notre-Seigneur et des saints comme il savait en parler avec la plus cordiale et la plus large effusion, eût le malheur d'appartenir à une secte dissidente, lui mit en finissant une médaille dans la main.

Celui-ci dit en la recevant : « Monsieur le Curé,vous donnez une médaille à un hérétique.
Du moins, je ne suis qu'un hérétique à votre point de vue. Malgré la diversité de nos croyances, j'espère qu'un jour nous serons tous les deux au ciel.

 

Le bon curé prit la main de son interlocuteur et fixant sur lui des yeux dans lesquels se peignait la vivacité de sa foi et l'ardeur de la charité, il lui dit avec un profond sentiment de tendresse compatissante : « Hélas, mon ami, nous ne serons unis là-haut, qu'autant que nous aurons commencé à l'être sur la terre. La mort n'y changera rien.
« Où l'arbre tombe, il reste »
-Monsieur le Curé, je me fie au Christ qui a dit :"Celui qui croira en moi aura la vie éternelle".
-"Ah mon ami, Notre-Seigneur a bien dit autre chose. Il a dit que celui qui n'écoutait pas l'église, devait être regardé comme un païen. Il a dit qu'il ne devait y avoir qu'un troupeau et qu'un pasteur et il a établi Saint Pierre, pour être le chef de ce troupeau."

 

Puis prenant une voix plus douce :
"Mon ami, il n'y a pas 2 manières de servir Notre-Seigneur, il n'y en a qu'une bonne : C'est de le servir comme il veut être servi."
Là-dessus, le bon curé disparut, laissant cet homme pénétré d'un trouble salutaire, avant-coureur de la grâce divine, dont on nous dit qu'il fut plus tard l'heureux vaincu.

Tiré de "l'Esprit du Curé d'Ars " J-M. Vianney catéchismes, homélies et conversation (Paris 1864)

 

Sources

« Les sermons du Curé d’Ars », « La vie de Jean-Batiste Vianney », « L’esprit du Curé d’Ars », « Le saint Curé d’Ars et la famille », « Le Saint Curé d’Ars et le sacrement de pénitence », « Les intuitions du Curé d’Ars », sont disponibles sur livres-mystiques.com

 

« Le Curé d’Ars authentique », Monseigneur René Fourrey, Edition Xavier Mappas, 1981

« Pauvre et Saint Curé d’Ars », Monseigneur Daniel Pezeril, livre de vie, Edition Seuil, 1959

« Le Curé d’Ars, un prêtre pour le peuple de Dieu », Père André Ravier, Edition Parole et Silence, 1998

« Le Curé d’Ars », Monseigneur Francis Trochu, Edition Résiac, 1925

« Le Curé D’Ars, viscéralement prêtre, Françoise Bouchard, Editions Salvator, 2005.

« Jean Marie Vianney, Curé d’Ars », Marie Paule Sève, Loys Pétillot, BD, Edition du triomphe, 2004.

« Petite vie de Jean Marie Vianney, Curé d’Ars », Père Marc Joulin, DDB, 2004

Le sanctuaire d'Ars

« Voix prophétiques ou signes, apparitions et prédictions modernes », l’abbé J.M Curique, édition Victor Palmé, 1872

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