paroisse virtuelle: « Nous avons trop longtemps négligé le travail intellectuel sur le Coran et l’islam » . Angelika Neuwirth, professeure de littérature arabe à la Freie Universität de Berlin . Le Monde.fr 5 février 2015

mardi 2 août 2016

« Nous avons trop longtemps négligé le travail intellectuel sur le Coran et l’islam » . Angelika Neuwirth, professeure de littérature arabe à la Freie Universität de Berlin . Le Monde.fr 5 février 2015

LE MONDE CULTURE ET IDEES | 05.02.2015 à 11h12 • Mis à jour le 05.02.2015 à 11h47 | Propos recueillis par Sophie Gherardi

Angelika Neuwirth, professeure de littérature arabe à la Freie Universität de Berlin et directrice du projet Corpus Coranicum, est une spécialiste mondialement reconnue des études coraniques.

N’avez-vous pas l’impression qu’il est plus facile de dialoguer avec les penseurs musulmans du IX^esiècle qu’avec ceux d’aujourd’hui ?

Le Prophète et ses compagnons pensaient que leur message valait pour le monde entier. Aujourd’hui il ne semble plus s’adresser qu’au monde musulman, et c’est dommage. Mais balayons devant notre porte, nous autres Européens. Pourquoi avons-nous exclu l’islam de la famille ? Si le judaïsme appartient à notre culture, alors l’islam aussi. On parle de tradition « judéo-chrétienne », mais c’est une notion artificielle, qui a peut-être à voir avec un sentiment de culpabilité après la Shoah. Simplement, il est plus facile d’intégrer un judaïsme familier que le vaste islam qu’on a préféré tenir à distance. Nous avons trop longtemps négligé le travail intellectuel sur le Coran et l’islam.

Vous animez à Berlin un ambitieux programme de recherche international appelé Corpus Coranicum, comment fonctionne-t-il ?

Après les attentats du 11-Septembre, l’Europe a en quelque sorte redécouvert l’islam. Des fonds ont été dégagés pour créer un important projet de recherche, sous l’égide de l’Académie des sciences de Berlin-Brandebourg. Avec les chercheurs Michael Marx et Nicolai Sinai, nous avons eu l’idée de réunir les trois branches des sciences du Coran. La première branche est l’étude des manuscrits. La deuxième branche s’intéresse aux références de l’Antiquité tardive [les deux siècles qui précédèrent la chute de l’Empire romain, en 476] : nous avons rassemblé une base de textes hébreux, araméens, grecs, éthiopiens qui forment le contexte théologique et exégétique dans lequel est apparu le Coran. La troisième branche consiste à commenter les sourates en cherchant à relier le texte coranique aux débats de son temps. On découvre ainsi que si le Coran insiste sur la miséricorde, la charité, l’attention portée aux faibles, c’est pour contrer la tradition très ancrée de l’excès héroïque, excès de dépenses et excès de cruauté. L’époque valorise l’émotion, de même que l’image de soi. Il faut s’occuper de sa santé spirituelle.

Vos travaux sur le Coran vous font dire que le livre saint de l’islam est « un enfant de l’Antiquité tardive ». La notion n’est pas seulement chronologique ?

Non, bien sûr. L’Antiquité tardive est un moment très particulier où chaque religion revisite sa propre tradition pour la transformer. Le judaïsme et le christianisme naissant étaient jumeaux et n’ont développé des identités distinctes qu’au fil de longs débats. L’islam a très tôt été considéré comme « autre » : par les chrétiens, pour des raisons politiques liées aux conquêtes musulmanes, et par les musulmans eux-mêmes, qui proclamaient la nouveauté absolue du Coran. Cette idée, fausse selon moi, a conditionné notre regard.
Aujourd’hui, nous replaçons le Coran dans son temps. Au moment de l’émergence du Coran, au VII^esiècle, il y avait déjà une longue tradition de transmission orale des histoires bibliques. Les récits, bien connus, intéressaient moins que les interprétations. Il ne s’agissait pas de renouveler l’intrigue pour divertir un public, mais de reformuler certains épisodes à l’usage de la communauté naissante. La grande question qui se posait aux premiers adeptes mecquois de Muhammad (Mahomet) était de savoir comment préserver la foi face aux persécutions. La Bible leur fournissait des exempla qui les aidaient à tenir malgré l’oppression.
On assiste à la construction d’une identité séparée dans un milieu décadent, celui des villes d’Arabie à l’époque, un peu comme Moïse en Egypte. Muhammad reprend les phrases de Moïse aux israélites pour s’adresser aux siens. Il faut bien se rendre compte que Muhammad devait s’occuper de sa communauté, pour une raison simple : si ses disciples n’avaient pas accepté ce qu’il leur disait, ils ne l’auraient pas transmis.

Sophie Gherardi

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